par Lindsay Bell, Professeur associé, Anthropologie socioculturelle (Université de Toronto)

Pendant mon travail de terrain sur les impacts de l’extraction de diamants dans le Canada subarctique, j’ai vécu à “Mackenzie Place”, une tour de dix-sept étages qui domine le centre de Hay River (Xátł’odehchee) dans les Territoires du Nord-Ouest. Connu localement sous le nom de “High Rise”, l’immeuble a abrité pendant des décennies un ensemble de personnes de la classe ouvrière d’origines diverses : Indigènes (Dénés, Inuvialuits, Cris, Métis), colons et immigrants. Construit dans les années 1960 sur la promesse du projet de pipeline de la vallée du Mackenzie, qui n’a jamais vu le jour, le bâtiment a depuis été réaffecté pour héberger les personnes qui gagnent leur vie en travaillant dans les industries extractives et en soutenant les secteurs publics.

Sur le plan architectural, Mackenzie Place ressemble à de nombreuses autres tours nord-américaines de l’après-guerre construites pour faire face à l’urbanisation. Dans le contexte d’une petite communauté nordique, la tour est une anomalie visuelle.Alors que tout ce qui l’entoure n’a qu’un ou deux étages de haut, le bâtiment semble avoir été laissé là par accident. J’ai choisi de vivre dans cette tour parce qu’elle abritait ceux dont on disait qu’ils bénéficiaient le plus de l’industrie extractive, les personnes sous-employées et les migrants des communautés autochtones voisines, des régions rurales du Canada et du monde entier.

Alors que j’avais entrepris d’écrire sur l’industrie canadienne du diamant, j’ai découvert à High Rise que les habitants de cette partie des Territoires du Nord-Ouest n’étaient pas liés à un projet minier particulier, mais plutôt au long processus d’extraction coloniale. Bien que j’aie eu une idée de mon argumentation, j’ai continué à me demander comment la présenter par écrit. Étonnamment, c’est une exploration collaborative des nouveaux médias avec l’artiste Jesse Colin Jackson (UC Irvine) qui m’a permis de déplacer le centre de mon récit des diamants vers les gratte-ciel. Ce qui était au départ un choix stratégique de logement est devenu le point d’ancrage de l’histoire que je voulais raconter. Incarnant la logique, la perte et l’espoir qu’apportent les industries extractives, ce bâtiment usé et les locataires qui sont venus, sont partis ou sont restés ont brossé un tableau du processus plus large de l’extraction dans un État de colonisation libérale.

Lorsque nous nous sommes rencontrés en 2012, Jesse photographiait des tours canadiennes d’après-guerre. comme les gratte-ciel. Alors que son travail s’était concentré sur leur place dans des paysages urbains comme celui de Toronto, Mackenzie Place offrait un exemple unique de cette architecture omniprésente. L’expérience de Jesse en architecture et sa connaissance de la structure de ce type de bâtiment m’ont poussé à reconsidérer cette itération d’un type de logement comme faisant partie d’un ensemble plus vaste. Ensemble, nous avons conçu une série d’expériences visuelles qui nous ont permis de travailler l’un avec l’autre pour voir comment l’art et l’anthropologie pouvaient entrer en conversation productive. Nous décrivons nos méthodes dans un numéro spécial récent de la revue bilingue Civilisations sur l’anthropologie et la photographie (Le Meur et Petit 2023, Bell et Jackson 2023).

Les résultats visuels de notre collaboration d’une décennie ont été rassemblés dans l’exposition de Jackson Mackenzie Placede Jackson, qui a été inaugurée le à la galerie Pari Nadimi à Toronto en mars 2023. L’exposition est centrée sur un film multicanal en accéléré tourné depuis le toit de la tour. Le film rassemble le carrousel de l’espace et du temps dont le bâtiment et ses divers habitants sont les témoins, année après année. Dérivé de près d’un million d’images fixes capturées en cinq ans, le film donne vie à un panorama d’environnements et d’activités à travers les quatre saisons. Au nord, nous voyons des infrastructures institutionnelles telles que des écoles. À l’ouest, des zones industrielles, avec le Grand lac des Esclaves (Tucho) visible à l’horizon au-delà de la ligne de chemin de fer la plus septentrionale du Canada. Au sud, le tissu commercial et résidentiel est visible, et à l’est, nous voyons la rivière éponyme et la forêt boréale apparemment illimitée au-delà, où vit la Première nation K’atl’odeeche. Conformément à sa position conflictuelle dans l’imaginaire local, le bâtiment est apparemment effacé de la ville dans le film, ne restant présent que sous la forme d’une ombre.

L’un de nos objectifs communs est de “représenter le Nord” comme étant hétérogène, complexe et évolutif, plutôt que de reproduire des visions polarisées de l’Arctique comme un lieu d’extrême fragilité ou d’opportunités illimitées. Une fois le film terminé, nous avons dû débattre de la question de savoir dans quelle mesure les images pouvaient ou devaient “parler d’elles-mêmes”. C’est l’une de mes assistantes diplômées, Maddy Herz, qui a suggéré que des extraits de mon livre Sous pression : L’extraction de diamants et la vie quotidienne dans le nord du Canada(University of Toronto Press, 2023) pourrait bien fonctionner en tant qu’enregistrement audio et assemblé avec les images en mouvement. Avec l’aide de Zsofia Agoston, assistante diplômée extraordinaire, j’ai distillé le livre en un script de quatre personnes – représentant les résidents de High Rise – dont les voix témoignent de l’expérience du lieu. Philip Otto, l’assistant de studio de Jesse, a ensuite intégré ces enregistrements dans le produit final.

Sans cette incursion dans le travail visuel, je ne suis pas convaincu que j’aurais pu terminer mon livre. Nous avons la chance d’être dans une discipline qui fait de la place aux méthodes et aux résultats créatifs. La plupart des conférences d’anthropologie (y compris la CASCA) proposent des types de sessions toujours plus nombreux pour permettre différentes manières de partager et de produire des connaissances. Le travail multimodal n’est plus marginal. Pourtant, mettre ce travail en conversation avec des collègues présente encore quelques obstacles. Les lieux de conférence traditionnels, tels que les centres de congrès et les hôtels, sont mal équipés pour créer l’expérience idéale d’un travail visuel engageant. Les galeries locales ne sont généralement pas des options envisageables, car leurs plans d’exposition sont généralement établis bien avant l’appel à communications d’une conférence. L’exposition de travaux hors site peut offrir une meilleure ambiance, mais il peut être difficile de trouver un lieu d’exposition si vous n’êtes pas de la région. Il faut ensuite s’efforcer d’inciter les gens à se rendre sur place. Il y a eu de nombreux exemples merveilleux, mais cela demande beaucoup de prévoyance, d’organisation et un budget suffisant. L’année dernière, nous avons débattu de la possibilité de montrer le travail effectué à Tampa lors des réunions annuelles de l’AAA. La location d’écrans pour le film nous a été facturée 13500$ – et la location d’écrans ailleurs viole le contrat de l’organisation avec le lieu de la réunion. Cette réalité nous a incités à créer une version “prête à voyager” composée de quatre écrans et de projecteurs que nous pouvons enregistrer comme bagages et installer sur place. Nous attendons avec impatience les engagements génératifs qu’elle pourrait produire.

Vous pouvez voir Place Mackenzie en mai prochain au Critical Media Lab de McGill dans le cadre de la conférence 2025 de la CASCA. Jesse et moi sommes reconnaissants à Julian Flavin et Sam Victor d’avoir rendu cela possible.

Soutien à Mackenzie Place et les travaux d’érudition connexes ont été financés par le programme Savoir et Développement du CRSH, les Sciences sociales de l’Université Western, le programme de Mobilisation des connaissances du CRSH et le Fonds de recherche de l’Ontario.

MACKENZIE PLACE a été présenté à la conférence 2025 de la CASCA au Critical Media Lab de McGill, du mercredi 7 au vendredi⁹ mai, de 10 h à 17 h tous les jours.

Références

Lindsay Bell et Jesse Colin Jackson, “Parallel play : Experiments in picturing the near Arctic “,Civilisations, 72 | 2023, 99-116.

Mikaëla Le Meur et Pierre Petit, “Anthropologie et photographie : Introduction “,Civilisations, 72 | 2023, 5-26.