Adrian Tanner, né en Grande-Bretagne, est arrivé au Canada en tant que jeune fermier. Il s'est retrouvé dans les stations météorologiques de l'Arctique, où il s'est familiarisé avec les chasseurs inuits. Avant d'obtenir son doctorat de l'University of Toronto, il a mené des recherches sur les communautés autochtones au Yukon à l'University of British-Columbia, et à l'Université McGill sur les Cris au Québec. Il est membre du département d'anthropologie de Memorial University depuis 1972. Il est aujourd'hui rattaché à ce département en tant que chercheur-professeur émérite. Ses travaux actuels portent sur les autochtones au Québec, au Labrador, dans le nord de l'Ontario, et traitent de souffrance sociale, de guérison communautaire, droits autochtones, foresterie, questions territoriales, politiques, et de documentations du savoir local. Il a aussi réalisé des recherches à l'extérieur du Canada, notamment sur les habitants de la région de Colo Navosa de Vitilevu, à Fiji.