Paradigmes cachés : comparaison des thèmes épiques, des personnages et des structures de l'intrigue
Par Brenda E.F. Beck
Presses de l'Université de Toronto

Comprendre les principaux schémas de croyance d'une épopée peut révéler les valeurs au niveau communautaire, la nature des liens familiaux et la manière dont les préoccupations divines et humaines rivalisent pour le pouvoir et l'influence. Ces motifs fondamentaux restent peu étudiés en ce qui concerne les légendes populaires d'Asie du Sud, mais sont néanmoins essentiels pour façonner les valeurs exemplifiées par les héros et héroïnes centraux de ces récits.

Dans Paradigmes cachés, l'anthropologue Brenda E.F. Beck décrit La Légende de Ponnivala, une épopée orale du milieu rural du sud de l'Inde. Enregistrée en 1965, cette histoire fut chantée devant un groupe d'amateurs du village par un duo de bardes locaux respectés. Cette grande légende a nécessité plus de trente-huit heures pour être contée, réparties sur dix-huit nuits. En attirant l'attention d'un public international sur cet exemple unique de la culture tamoule, Beck compare cette épopée sud-indienne pratiquement inconnue à cinq autres œuvres culturellement significatives – le cycle Nanabush des Ojibwa, le Mahabharata, une saga islandaise, la Bible et l'Épopée de Gilgamesh – établissant cette histoire fondamentale tamoule comme étant confrontée aux mêmes luttes humaines universelles et aux mêmes thèmes présents à travers le monde. Richement illustré, Paradigmes cachés offre un nouvel exemple du pouvoir de la pensée comparative, offrant un complément humaniste au raisonnement scientifique.

Brenda E.F. Beck est professeure auxiliaire au Département d'anthropologie du campus Scarborough de l'Université de Toronto.