par Lindsay Bell, professeure associée, anthropologie socioculturelle (Université de Toronto)

Lors de mon travail de terrain sur les impacts de l'exploitation diamantifère dans le Canada subarctique, j'ai vécu à « Mackenzie Place », une tour de dix-sept étages qui domine le centre de Hay River (Xátł’odehchee) dans les Territoires du Nord-Ouest. Connue localement sous le simple nom de « the High Rise », l'immeuble a été pendant des décennies le foyer d'un ensemble diversifié de personnes de la classe ouvrière issues de différents horizons : Autochtones (Dene, Inuvialuit, Cree, Métis), colons et immigrants. Construite dans les années 1960 sur la promesse du projet de pipeline de la vallée du Mackenzie qui n'a jamais abouti, la tour a depuis été reconvertie pour loger celles et ceux qui gagnent leur vie dans les industries extractives et les secteurs publics de soutien.

D'un point de vue architectural, Mackenzie Place ressemble à beaucoup d'autres tours nord-américaines d'après-guerre construites pour faire face à l'urbanisation. Dans le contexte d'une petite communauté nordique, le High Rise est une anomalie visuelle. Avec tout le reste autour d'une ou deux étages seulement, l'immeuble donne l'impression d'y avoir été laissé par accident. J'ai choisi de vivre dans le High Rise car il abritait celles et ceux que l'on disait bénéficier le plus de l'industrie extractive, les sous-employés, et des migrants provenant des communautés autochtones voisines, des régions rurales du Canada et d'autres parties du monde.

Alors que j'avais entrepris d'écrire sur l'industrie diamantifère canadienne, ce que j'ai découvert dans le High Rise, c'est que les gens de cette partie des Territoires du Nord-Ouest ne se rapportaient pas à un projet minier particulier mais plutôt au long processus d'extraction coloniale. Bien que j'aie saisi l'argument principal, j'ai continué à avoir du mal à montrer cela par écrit. De manière surprenante, c'est une exploration collaborative en nouveaux médias avec l'artiste Jesse Colin Jackson (UC Irvine) qui m'a permis de déplacer mon focus narratif des diamants vers le High Rise. Ce qui était d'abord un choix stratégique de logement est devenu l'ancrage de l'histoire que je voulais raconter. Incarnant la logique, la perte et l'espoir que suscitent les industries extractives, cet immeuble usé, et les locataires qui sont venus, partis ou restés, ont peint le tableau d'un processus d'extraction plus large dans un État colonisateur libéral.

Lorsque nous nous sommes rencontrés en 2012, Jesse photographiait depuis longtemps les tours canadiennes d'après-guerre comme le High Rise. Alors que son corpus s'était concentré sur leur place dans des paysages urbains comme Toronto, Mackenzie Place offrait un exemple unique de cette architecture omniprésente. La formation de Jesse en architecture et sa connaissance de la structure de ce type de bâtiment m'ont poussée à reconsidérer cette itération d'un type de logement comme partie d'un tout plus vaste. Ensemble, nous avons conçu une série d'expériences visuelles qui nous ont permis de travailler côte à côte pour voir comment l'art et l'anthropologie pouvaient entrer en conversation productive. Nous décrivons nos méthodes dans un numéro spécial récent de la revue bilingue Civilisations sur l'anthropologie et la photographie (Le Meur et Petit 2023, Bell et Jackson 2023).

Les résultats visuels de notre collaboration de dix ans ont été rassemblés dans l'exposition de Jackson Mackenzie Place, qui a été inaugurée au Pari Nadimi Gallery à Toronto en mars 2023. L'exposition met l'accent sur un film en accéléré multi-canal tourné depuis le toit du High Rise. Le film agrège le carrousel d'espace et de temps dont le bâtiment et ses habitants divers sont témoins, année après année. Tiré de près d'un million d'images fixes capturées sur cinq ans, le film donne vie à un panorama d'environnements et d'activités à travers les quatre saisons. Au nord, on voit des infrastructures institutionnelles telles que des écoles. À l'ouest, on aperçoit des zones industrielles, avec le Great Slave Lake (Tucho) visible à l'horizon au-delà de la voie ferrée la plus au nord du Canada. Au sud, le tissu commercial et résidentiel est visible, et à l'est, on voit la rivière éponyme et la forêt boréale apparemment sans limite au-delà, qui est le territoire de la Première Nation K’atl’odeeche. À l'image de sa position conflictuelle dans l'imaginaire local, le bâtiment semble effacé de la ville dans le film, ne restant présent que sous la forme d'une ombre.

L'un de nos objectifs partagés est de « représenter le Nord » comme hétérogène, complexe et en devenir plutôt que de reproduire des visions polarisantes de l'Arctique comme lieu d'extrême fragilité ou d'opportunités illimitées. Lorsque le film a été achevé, nous avons dû débattre de la question de savoir dans quelle mesure les images pouvaient ou devaient « parler d'elles-mêmes » ? C'est l'une de mes assistantes diplômées, Maddy Herz, qui a suggéré que des extraits de mon livre Under Pressure: Diamond Mining and Everyday Life in Northern Canada (University of Toronto Press, 2023) pourraient bien fonctionner en tant qu'audio enregistré et assemblé avec les images animées. Avec l'aide de Zsofia Agoston, assistante diplômée extraordinaire, j'ai distillé le livre en un script pour quatre voix—représentant des résidents du High Rise—dont les voix témoignent de l'expérience du lieu. L'assistant d'atelier de Jesse, Philip Otto, a ensuite intégré ces enregistrements dans le produit final.

Sans cette incursion dans le travail visuel, je ne suis pas convaincue que j'aurais pu terminer mon livre. Nous avons la chance d'appartenir à une discipline qui laisse de la place aux méthodes et aux productions créatives. La plupart des conférences d'anthropologie (y compris la CASCA) proposent un nombre sans cesse croissant de types de sessions pour permettre différentes manières de partager et de produire des connaissances. Le travail multimodal n'est plus marginal. Pourtant, mettre ce travail en conversation avec des collègues présente encore des obstacles. Les lieux traditionnels de conférence tels que les centres de congrès et les hôtels sont mal équipés pour créer l'expérience idéale d'un travail visuel engageant. Les galeries locales ne sont généralement pas des options faisables car leurs plans d'exposition sont habituellement arrêtés bien avant l'appel à communications d'une conférence. Présenter des œuvres hors site peut offrir une meilleure ambiance, mais il peut être difficile de trouver un lieu si l'on n'est pas local. Il y a alors le travail supplémentaire d'inciter réellement les gens à se rendre audit lieu. Il y a eu de nombreux exemples remarquables, mais cela exige beaucoup de prévoyance, d'organisation et un budget suffisant. L'année dernière, nous avons débattu de la présentation de l'œuvre à Tampa lors des rencontres annuelles de l'AAA. Pour louer des écrans auprès du lieu pour le film, on nous a demandé 13 500 $ — et la location ailleurs viole le contrat de l'organisation avec le lieu. Cette réalité nous a poussés à créer une version « prête à voyager » composée de quatre écrans et projecteurs que nous pouvons enregistrer en tant que bagages puis installer sur place. Nous attendons avec impatience les échanges générés que cela pourrait produire.

Vous pouvez voir Mackenzie Place ce mois de mai au Critical Media Lab de McGill dans le cadre de la conférence CASCA 2025. Jesse et moi remercions Julian Flavin et Sam Victor d'avoir rendu cela possible.

Support for Mackenzie Place et les travaux universitaires connexes ont été fournis par le programme Insight Development du CRSH, la Faculté des sciences sociales de Western University, le programme de mobilisation des connaissances du CRSH et le Fonds de recherche de l'Ontario.

MACKENZIE PLACE a été présenté à la conférence 2025 de la CASCA au Critical Media Lab de McGill du mercredi 7 mai au vendredi 9 mai^e, de 10h à 17h quotidiennement.

Références

Lindsay Bell et Jesse Colin Jackson, « Parallel play : Expériences pour représenter le proche Arctique », Civilisations, 72 | 2023, 99-116.

Mikaëla Le Meur et Pierre Petit, « Anthropology & Photography : Introduction », Civilisations, 72 | 2023, 5-26.