Paradigmes cachés : comparaison des thèmes, des personnages et des structures d'intrigue épiques
Par Brenda E.F. Beck
Presses de l'Université de Toronto

Comprendre les schémas de croyances clés d'une histoire épique peut révéler les valeurs au niveau communautaire, la nature des liens familiaux et la manière dont les préoccupations divines et humaines se disputent le pouvoir et l'influence. Ces motifs fondamentaux restent peu étudiés en ce qui concerne les légendes populaires d'Asie du Sud, mais ils sont néanmoins cruciaux pour façonner les valeurs exemplifiées par les héros et héroïnes centraux de ces récits.

Dans Paradigmes cachés, l'anthropologue Brenda E.F. Beck décrit La Légende de Ponnivala, une épopée orale des zones rurales du sud de l'Inde. Enregistrée en 1965, cette histoire fut chantée à un groupe d'amateurs du village par un duo de bardes locaux respectés. Cette grande légende a nécessité plus de trente-huit heures pour être récitée, réparties sur dix-huit nuits. En attirant l'attention d'un public international sur cet exemple unique de la culture tamoule, Beck compare cette épopée sud-indienne pratiquement inconnue à cinq autres œuvres culturellement significatives — le cycle Nanabush des Ojibwa, le Mahabharata, une saga islandaise, la Bible et l'Épopée de Gilgamesh — établissant ainsi que cette histoire tamoule fondamentale aborde les mêmes luttes humaines universelles et les mêmes thèmes présents à travers le monde. Abondamment illustrés, Paradigmes cachés fournit un nouvel exemple de la puissance de la pensée comparative, offrant un complément humaniste au raisonnement scientifique.

Brenda E.F. Beck est professeure adjointe au Département d'anthropologie du campus Scarborough de l'Université de Toronto.