Paradigmes cachés : comparaison des thèmes, des personnages et des structures d'intrigue épiques
Par Brenda E.F. Beck
University of Toronto Press

Comprendre les principaux schémas de croyance d'une épopée peut révéler les valeurs au niveau communautaire, la nature des liens familiaux et la manière dont les préoccupations divines et humaines rivalisent pour le pouvoir et l'influence. Ces motifs fondamentaux restent peu étudiés en ce qui concerne les légendes populaires d'Asie du Sud, mais ils sont néanmoins cruciaux pour façonner les valeurs exemplifiées par les héros et héroïnes centraux de ces récits.

Dans Paradigmes cachés, l'anthropologue Brenda E.F. Beck décrit La Légende de Ponnivala, une épopée orale du milieu rural du sud de l'Inde. Enregistrée en 1965, cette histoire fut chantée devant un groupe d'amateurs du village par une paire respectée de bardes locaux. Cette grande légende a nécessité plus de trente-huit heures pour être racontée, réparties sur dix-huit nuits. En attirant l'attention d'un public international sur cet exemple unique de la culture tamoule, Beck compare cette épopée sud-indienne pratiquement inconnue à cinq autres œuvres culturellement significatives – le cycle Nanabush des Ojibwa, le Mahabharata, une saga islandaise, la Bible et l'Épopée de Gilgamesh – établissant ainsi ce récit fondamental tamoul comme une œuvre qui traite des mêmes luttes humaines universelles et des mêmes thèmes présents dans le monde entier. Richement illustré, Paradigmes cachés offre un nouvel exemple de la puissance de la pensée comparative, offrant un complément humaniste au raisonnement scientifique.

Brenda E.F. Beck est professeure adjointe au département d'anthropologie du campus Scarborough de l'Université de Toronto.