Paradigmes cachés : comparaison des thèmes, des personnages et des structures d'intrigue épiques
Par Brenda E.F. Beck
Presses de l'Université de Toronto

La compréhension des schémas de croyance clés d'une épopée peut révéler les valeurs au niveau communautaire, la nature des liens familiaux et la manière dont les préoccupations divines et humaines se disputent le pouvoir et l'influence. Ces motifs fondamentaux restent peu étudiés en ce qui concerne les légendes populaires d'Asie du Sud, mais ils sont néanmoins cruciaux pour façonner les valeurs exemplifiées par les héros et héroïnes centraux de ces récits.

Dans Paradigmes cachés, l'anthropologue Brenda E.F. Beck décrit La Légende de Ponnivala, une épopée orale du Sud rural de l'Inde. Enregistrée en 1965, cette histoire a été chantée à un groupe d'amateurs du village par un duo de bardes locaux respectés. Cette grande légende a nécessité plus de trente-huit heures pour être récitée au cours de dix-huit nuits. En présentant cet exemple unique de la culture tamoule à un public international, Beck compare cette épopée sud-indienne quasiment inconnue à cinq autres œuvres culturellement significatives — le cycle Nanabush des Ojibwa, le Mahabharata, une saga islandaise, la Bible et l'Épopée de Gilgamesh — établissant ainsi que cette histoire tamoule fondatrice s'engage avec les mêmes luttes humaines universelles et les mêmes thèmes présents à travers le monde. Richement illustré, Paradigmes cachés fournit un nouvel exemple du pouvoir de la pensée comparative, offrant un complément humaniste au raisonnement scientifique.

Brenda E.F. Beck est professeure adjointe au Département d'anthropologie de l'Université de Toronto Scarborough.