par Daniel Tubb, Université du Nouveau-Brunswick

Jusqu’en juin 2016, le plan était d’emménager dans le sous-sol inachevé de mes parents avec ma femme et notre jeune fils. C’était un mauvais plan, pour des raisons évidentes. Mais c’était le seul plan que nous avions. Je me sentais vaincu après trois ans sur le « marché de l’emploi académique », et j’étais fauché. Un postdoctorat financé par le CRSH aux États-Unis quand le dollar canadien est tombé à 68 cents s’est avéré être un désastre financier. Je me suis dit que 2016 serait ma dernière année à chercher un poste académique.

Puis, le 7 avril 2016, j’ai reçu un courriel : « Pourrions-nous faire une entrevue par Skype? » « Oui. » Après l’entrevue, j’ai été invité pour une visite de campus. Après trois semaines de préparation frénétique, il y a eu un mois de silence exaspérant avant que je reçoive une offre. Aujourd’hui, je me retrouve à Fredericton, dans une bonne université, dans un excellent département, avec des collègues solidaires. J’ai l’impression d’avoir gagné à la loterie.

Mais, comme un collègue me l’a rappelé il y a quelques jours, ce n’est pas tout à fait vrai. Obtenir un poste académique demande bien plus que de la chance. D’une part, il faut une solide production scientifique. D’autre part, il faudra des compétences qu’on ne vous a probablement jamais enseignées.

D’abord, apprenez à composer avec le refus : Melanie Stefan, dans un article de 2010 Nature article, écrit à propos de son CV des échecs — l’historique des candidatures rejetées caché derrière son impressionnant CV. Devoney Looser, dans un article de 2015 article dans Chronicle of Higher Education, décrit son CV d’ombre — les centaines de refus dans sa vie professionnelle.

Comme Stefan et Looser, mon CV d’ombre est plus long que mon vrai CV.

Prenez la première rubrique : Postes académiques.

Mon vrai CV montre une belle trajectoire ascendante : 2007 à 2014 une maîtrise puis un doctorat à l’Université Carleton ; 2014 à 2016 un postdoctorat à l’Université Yale ; et maintenant, en 2016, un poste menant à la titularisation à l’Université du Nouveau-Brunswick à Fredericton.

Mon CV d’ombre : cinq refus de programmes de doctorat et 71 refus pour des postes postdoctoraux et des postes menant à la titularisation aux États-Unis, au Royaume-Uni, dans l’UE, en Amérique latine et au Canada. Comment ma désastreuse recherche d’emploi intercontinentale s’est-elle mesurée ? Au total, j’ai reçu des offres de trois programmes de doctorat en 2009, un postdoctorat en 2014, deux entretiens téléphoniques et un entretien de conférence en 2015, et un entretien suivi d’une visite de campus et d’une offre d’emploi en 2016.

Au total, mon taux de rejet sur le marché de l’emploi : 97 %.

Mon taux de réussite juste pour obtenir cette entrevue à distance : 4 %.

Est-ce anormal ? Suis‑je un mauvais chercheur ou juste malchanceux ? Les articles de Stefan et Looser suggèrent que le rejet est typique. Bien sûr, je connais des personnes qui ont obtenu le premier poste pour lequel elles ont postulé. Elles sont certainement brillantes, mais je connais beaucoup d’autres personnes tout aussi brillantes qui n’ont pas trouvé d’emploi. En effet, nombre de mes mentors ont des listes de refus bien plus impressionnantes que la mienne.

Deuxièmement, comprenez qu’il peut n’y avoir aucune corrélation entre travail acharné et récompense. Alors que je n’avais pas encore fini mon doctorat, je passais des semaines à personnaliser une lettre de motivation, un CV, une déclaration d’enseignement, un portfolio d’enseignement, une déclaration de recherche, un échantillon d’écrit, un syllabus et une déclaration sur la diversité pour des postes — parfois pour le même poste. La réponse à mes efforts ? Le silence. Si j’avais de la chance, je recevais une lettre type de refus m’indiquant poliment que j’étais l’un des 300 candidats non retenus.

En 2016, j’ai cessé de m’inquiéter pour une candidature en particulier. Je me donnais une heure ou deux pour postuler à chaque poste, et je faisais de mon mieux pour répondre directement à chaque annonce. J’ai arrêté d’essayer d’être créatif et original, et j’ai visé la clarté et le professionnalisme. Surtout, après avoir envoyé chaque candidature, je l’oubliais.

D’après mon expérience, il y avait une corrélation inverse entre les heures travaillées et le succès obtenu. J’ai révisé la lettre pour le poste que j’ai obtenu en peu de temps. En effet, c’était vrai pour les trois postes pour lesquels j’ai été interviewé. Peut‑être que postuler pour un poste académique, c’est comme sortir avec quelqu’un ? Le désespoir repousse. Moins c’est mieux.

Bien sûr, une fois invité à un entretien, j’ai passé deux semaines à me préparer.

Troisièmement, connaissez le marché. Mon domaine est l’anthropologie environnementale et l’économie politique en Colombie. Je voulais un poste dans un département d’anthropologie canadien. Quand j’ai commencé à chercher ce poste en 2013, je n’avais aucune idée du peu de postes disponibles. L’année dernière, j’ai rassemblé quelques chiffres en « raclant » les sites de l’AAA, de la CASCA et les archives de l’Academic Jobs Wiki. Les résultats non scientifiques ?

Le marché de l’emploi en anthropologie au Canada est minuscule. S’il y avait environ 97 postes en anthropologie socioculturelle principalement aux États‑Unis en 2014/2015, seulement cinq se trouvaient au Canada. Pire, chaque année il semble y avoir moins de postes au Canada. J’ai compté 11 postes en 2011/2012 ; neuf en 2012/2013 ; six en 2013/2014 ; et cinq en 2015/2016.

Les doctorants et les professeurs qui les forment réalisent‑ils qu’il pourrait y avoir deux fois plus de programmes de doctorat en anthropologie dans le pays que de postes menant à la titularisation en anthropologie ? Combien de ces postes reviennent à des titulaires de doctorat formés au Canada ?

Qu’ai‑je fait en réponse ? En 2016, je me suis porté candidat pour des postes pour lesquels, en 2013, je n’aurais pas postulé parce qu’ils ne correspondaient pas exactement à ce que je faisais : l’emploi que j’ai finalement obtenu était l’un de ces postes.

Autre que gérer le refus, travailler efficacement et me présenter de manière inattendue, qu’ai‑je fait d’autre ? D’une part, avec le postdoctorat, j’ai eu le temps de publier, d’écrire, d’assister à des conférences, d’aller à des ateliers, de réseauter, d’obtenir un contrat de livre et de postuler à des emplois. D’autre part, j’ai lu et appliqué ce que j’appelle la littérature d’auto‑aide académique.

Cette première année sur le marché en tant que doctorant, je n’ai pris conseil que de ma cohorte et de mes mentors facultaires. Trois ans plus tard, j’avais lu et mis en pratique des idées de Karen Kelsky sur la recherche d'emploi académique, Wendy Belcher sur l'écriture, et Robert Boice sur la modération. Chacun s’est avéré inestimable. J’ai appris à mieux écrire, à mettre l’accent sur l’avenir plutôt que sur le passé, à parler avec assurance, à préparer les entretiens et, surtout, à tout faire avec modération. J’aurais aimé lire plus de conseils en 2012, même si je n’aurais probablement pas été prêt à les entendre.

Cela a‑t‑il marché ? Peut‑être. J’ai finalement obtenu le poste. Ou peut‑être que j’étais en fait un bon candidat pour le département de Fredericton d’une manière que je n’aurais pas pu connaître avant de postuler. Bien sûr, peut‑être ai‑je simplement eu de la chance. Après tout, j’ai acheté plus de 70 billets de loterie.