Par Andrew Lyons, Université Wilfrid Laurier et Université de Waterloo, et Harriet Lyons, Université de Waterloo

STANLEY BARRETT (1938-2021) a enseigné pendant de nombreuses années à l'Université de Guelph. Il a obtenu son baccalauréat en littérature anglaise et en philosophie à l'Université Acadia et une maîtrise en anthropologie à l'Université de Toronto. Après son baccalauréat, il a passé quelques années comme enseignant du secondaire au Nigeria parmi le peuple Igbo. Cette expérience l'a converti en anthropologue social. Sa thèse de doctorat, soutenue à Sussex sous la direction de Frederick Bailey, impliquait un retour au Nigeria, accompagné de son épouse, Kaye. Leur première mission de terrain en 1969-1970 coïncida avec la fin de la guerre civile. Le cadre était constitué de deux « villages sur pilotis » yoruba sur la côte atlantique, tous deux occupés par une branche dissidente du mouvement religieux Aladura, les Saints Apôtres. L'un d'eux, Aiyetoro, pratiquait le communautarisme tant en matière de propriété que, brièvement, dans les relations sexuelles, et n'utilisait plus d'argent pour les transactions internes. Barrett attribuait son remarquable succès économique à son idéologie communale, bien qu'il ne minimisât pas l'importance de la foi religieuse. Le village voisin (« Talika »), qui conservait une structure sociale plus traditionnelle et l'entreprise privée, était moins prospère. Dans DEUX VILLAGES SUR PILOTIS (Chandler, 1974) et LA MONTÉE ET LA CHUTE D'UNE UTOPIE AFRICAINE (Presses de l'Université Wilfrid Laurier, 1977), Barrett posa des questions sur la théorie de la modernisation et la validité interculturelle de l'hypothèse Weber-Tawney.

Barrett se préoccupa des problèmes de « structure » et d'« agentivité » et s'opposa aux théories qui les niaient. Dans son livre, LA RENAISSANCE DE LA THÉORIE ANTHROPOLOGIQUE (Presses de l'Université de Toronto, 1984), il chercha des alternatives au déterminisme du fonctionnalisme structurel et du structuralisme français. Ses écrits théoriques ultérieurs, tels que « The Idea of Power and the Power of Ideas » (American Anthropologist 2001), coécrit avec deux de ses étudiants, et CULTURE ET POUVOIR (Praeger, 2002), abordèrent des questions similaires à la lumière des nouveaux débats sur la « culture » et le « pouvoir ». Un aspect de ces débats fut la critique du concept de culture, qui soutenait que les différences culturelles étaient utilisées d'une manière trop similaire aux notions de race. Barrett prit cette critique au sérieux mais estima que la « culture » ne pouvait être complètement abandonnée, pourvu que la « culture » ne soit pas dissociée de la « société ». Il s'opposa aux définitions de la culture qui excluaient l'action sociale et semblaient nier l'autonomie individuelle. Les critiques de la « culture » la remplaçaient souvent par des modèles de « pouvoir » économiques ou discursifs. Certaines de ces formulations échouèrent à résoudre le problème de l'agentivité, même lorsqu'elles affirmaient croire à la « résistance ».

Barrett mena deux études de terrain portant sur le racisme au Canada. Au début des années 1980, un petit groupe fasciste à Toronto, le Western Guard, affichait des banderoles proclamant « God is a racist. » Barrett étudia et infiltra le groupe et les réseaux d'extrémistes auxquels il était relié. Le livre qui en résulta, DIEU EST-IL RACISTE ? (Presses de l'Université de Toronto, 1987), à la fois ethnographie et révélation, attira beaucoup d'attention. L'étude suivante de Barrett fut une ethnographie d'une petite ville ontarienne qu'il nomma PARADISE (Presses de l'Université de Toronto, 1994). Une analyse des classes et du statut occupe une grande partie du récit, mais PARADISE est aussi une analyse des attitudes raciales parmi deux composantes de la population de la ville : les habitants de longue date et un groupe de nouveaux résidents presque exclusivement blancs, dont beaucoup font la navette vers Toronto. Si les nouveaux venus peuvent mettre en avant des raisons comme l'amour de la campagne et la liberté de posséder un chien, les recherches de Barrett indiquèrent que nombre d'entre eux avaient déménagé à Paradise pour échapper à la diversification de Toronto. Certaines de leurs attitudes reflétaient celles du Western Guard, et les très rares propriétaires d'entreprises sud-asiatiques de la région subissaient de la discrimination. Les ethnographies de Barrett indiquaient que le racisme était courant en Ontario. Il démontra non seulement comment le racisme d'individus précis et nommés était renforcé par de petits groupes souvent liés qui exprimaient ouvertement leurs sentiments, mais aussi comment il était très présent dans des actions moins manifestement politiques, comme le choix d'une maison dans une petite ville. Les ethnographies ontariennes de Barrett furent ainsi imprégnées de ses idées sur la structure et l'agentivité.

Le dernier livre de Barrett, L'AGNEAU ET LE TIGRE (Presses de l'Université de Toronto, 2018), détaillait l'abandon par un Canada de plus en plus belliqueux de son rôle de maintien de la paix à l'international.