Soumis par Naomi M. McPherson, professeure associée émérite, anthropologie, UBC

(Photo d'en-tête : David Reese Counts, 2002, avec l'aimable autorisation de Rebecca Counts)

Réputé pour son sourire gentil et chaleureux, il est dans son caractère que David meure paisiblement dans son sommeil avec un sourire sur le visage. David a vécu une vie pleine d'amour, de rires, d'optimisme, d'aventure et de quête de connaissance. Il est impossible de réfléchir à la vie de David sans inclure Dorothy Ayers Counts (1937-2018), sa femme bien-aimée, mère de leurs quatre enfants, compagne d'aventures et partenaire de vie pendant soixante-deux ans. Ensemble, ils ont poursuivi des études supérieures à Southern Illinois University. En 1967, accompagnés de leurs deux enfants âgés de sept et quatre ans, ils ont mené les recherches de terrain de leur thèse dans le village de Kandoka, sur la côte nord-ouest de la Nouvelle-Bretagne, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ces recherches leur ont valu leurs doctorats en 1968 : Dorothy en science politique, David en anthropologie. En 1968, ils ont déménagé en Ontario, où David a pris un poste au Département d'anthropologie de l'Université McMaster et Dorothy au Département d'anthropologie de l'Université de Waterloo, postes qu'ils ont chacun occupés pendant vingt-huit ans jusqu'à leur retraite en 1996. Ils ont aussi servi leurs universités et leurs associations professionnelles. À McMaster, David a été directeur du département pendant un total de neuf ans et doyen associé aux études supérieures pendant un an. À Waterloo, Dorothy a été directrice de département pendant 8 ans. Ils ont consacré temps et énergie à l'Association for Social Anthropology in Oceania (ASAO), en tant que membres du conseil d'administration ou comme responsables de l'association. Ils ont été tous deux intronisés au registre des Fellows honoraires de l'ASAO en 2012. Comme l'a dit un membre de l'ASAO, ils furent « le cœur même de l'ASAO pendant de nombreuses années. » Ils ont servi notre discipline en tant qu'évaluateurs par les pairs de manuscrits, monographies et demandes de financement. Même à la retraite, ils ont poursuivi leur amour de l'enseignement et de l'apprentissage en tant que membres et conférenciers fréquents de la Society for Learning in Retirement (à Kelowna puis plus tard à Ganges, C.-B.), où David siégeait aussi au conseil d'administration comme coprésident.

David et Dorothy furent des chercheurs de terrain à long terme, revenant sept fois au village de Kandoka entre 1967 et 2003. Cela a donné lieu à sept livres co-édités, de nombreux articles de revues co-signés, ainsi qu'à des conférences et communications présentées lors de colloques professionnels. Leur travail — publié soit en tant que co-auteurs soit en collaboration avec d'autres chercheurs — s'est concentré sur des sujets relativement nouveaux pour la recherche anthropologique tels que les relations de genre, la violence domestique et le suicide (Sanctions et Sanctuaires 2e éd., 1992); le vieillissement et le genre (Transformations du vieillissement 1992); mourir, la mort et le deuil (Faire face à la tragédie finale 2006); la langue (Une grammaire du Kaliai-Kove 1969); la littérature orale kaliai (Les enfants de Kilibob 1994; Les contes de Laupu 2004); le changement socio-économique et la gouvernance locale ; les concepts de valeur et d'échange ; et le rituel et la bouffonnerie. En 1990, David et Dorothy nous surprirent tous avec un projet de recherche intitulé « Full-time RVing: A Retirement Alternative for the Active Elderly », financé par de petites subventions de leurs universités et du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada. Pendant trois étés, ils chargèrent le camping-car qu'ils avaient loué et prirent la route pour vivre et apprendre parmi des retraités nomades. Ce travail était une retombée directe de leur longue expérience en tant que chercheurs de terrain à Kaliai, de leur intérêt de longue date pour le vieillissement et la fin de vie d'un point de vue interculturel, et de leur amour de la vie en plein air, du voyage et du camping. En utilisant des méthodes d'observation participante pour la collecte et l'analyse des données, leur livre Par-delà la colline : une ethnographie des retraités en camping-car en Amérique du Nord captura l'imagination du public avec deux éditions (1996, 2001) et une réimpression (2004). Écrit pour un public non académique, il reste relativement méconnu parmi les anthropologues.

Beaucoup, mais pas tous, des doctorants de David ont effectué des recherches de terrain dans divers sites de la province de West New Britain. Nous avons eu la double chance d'avoir aussi Dorothy comme membre informel de notre formation et de nos expériences diplômantes. David a toujours été disposé à ce que ses étudiants empruntent leurs propres chemins plutôt que de devenir « de petites copies de lui ». Il nous faisait confiance, encourageait l'indépendance et soutenait toujours. Son féminisme inhérent et son encouragement des approches féministes dans notre travail furent importants pour les étudiantes diplômées des années 1980. Quand je suis arrivée à McMaster en 1979, David et Dorothy venaient de revenir d'un travail de terrain à West New Britain, où ils avaient déjà placé plusieurs doctorants. Je n'avais pas encore rencontré David, mais j'avais entendu dire qu'il avait mentionné à un collègue qu'un autre groupe linguistique et culturel du WNB voulait leur propre anthropologue. Je suis allée à son bureau et ai annoncé : « Je me porte volontaire. » « Pour faire quoi ? » demanda-t-il. « Aller à West New Britain. » Il me regarda, sourit de son sourire chaleureux et dit : « Eh bien, d'accord alors. » Et sur ce, c'était réglé. Ma vie changea pour toujours à cet instant. En 1980, j'étais avec eux à Kaliai, où ils chargèrent une pirogue de provisions (y compris un chat) et, sous la garde de leurs amis kandokans, m'envoyèrent trouver ma place à Bariai. En riant et en levant haut les bras pour me saluer alors que la pirogue m'emportait, ils crièrent « À dans quelques semaines. » Ce fut le début de mon parcours ethnographique avec et mon engagement continu envers les Bariai. David fut un excellent professeur, mentor et véritable ami. Il avait une force tranquille, un immense sens de l'humour et joie de vivre qui ne semblait jamais usée. Il était le meilleur des leaders, jamais autoritaire ni exigeant, toujours prêt à aider sans jamais prendre la relève. Lui et Dorothy m'ont accueillie comme membre de leur famille élargie puis m'ont emmenée à West New Britain et m'ont laissée libre. Pas d'espionnage, pas d'exigences, pas de leçons sur le fait d'être une femme seule sur le terrain, juste une confiance tranquille que je pouvais le faire. Et donc, je l'ai fait. David et Dorothy me manquent trop pour le dire. Pour conclure, je cite un autre étudiant de David en WNB qui écrivait : « Il y avait en David une certaine plénitude, une richesse dans sa personne et dans sa vie qui débordait sur les gens qu'il connaissait. Nous étions enveloppés dans sa plénitude. »

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Le Département d'anthropologie de McMaster invite à faire des dons au Fonds de bourses pour étudiants en anthropologie à la mémoire du Dr David Counts. Le Fonds de bourses pour étudiants en anthropologie a été établi en 1996 par le corps professoral, les anciens et les amis du Département d'anthropologie. Il est destiné à être attribué aux étudiants qui ont complété le Niveau 2 d'un programme en anthropologie et qui démontrent un besoin financier.

Les dons au fonds peuvent être faits ici : Mémorial David Counts – Fonds de bourses en anthropologie.