Par Scott Simon, Université d'Ottawa

L'attention anthropologique portée à la sémiotique et au rituel offre des éclairages précieux sur le sens des relations humaines qui se cachent derrière les gros titres des médias. Un domaine où les perspectives anthropologiques sont particulièrement utiles est le détroit de Taïwan, où l'attention des médias portée à la défense et à la sécurité obscurcit les dimensions plus humaines des relations internationales. Une réflexion sur un récent événement officiel taïwanais à Ottawa montre combien une anthropologie de l'État peut être utile pour comprendre la dynamique de la diplomatie. Il s'agit d'un rituel politique annuel qui se déroule au milieu de relations sociales en constante évolution tant au Canada qu'à Taïwan. Même en tant qu'observateur-citoyen, ma formation anthropologique attire mon attention sur le sens des mots et des événements.

Le 5 octobre 2022, des parlementaires canadiens et des partisans de Taïwan se sont réunis au Château Laurier d'Ottawa pour le 111^eréception de la Fête nationale organisée par le Groupe d'amitié Canada‑Taïwan. Au fil des ans, le libellé sur la bannière rouge de célébration est passé de « République de Chine à Taïwan » à « République de Chine (Taïwan) ». Cette année, un écran multimédia accompagnait la bannière, avec des images des paysages de Taïwan entrecoupées de slogans « Joyeux anniversaire, Taïwan ! » et « Fête nationale de Taïwan 2022 ». Des élus de tous les partis sont montés à la tribune pour promettre le soutien canadien à Taïwan, un pays désormais assiégé par des menaces militaires de la Chine. Les députés et les participants ont célébré l'adoption à l'unanimité d'une motionce même jour réclamant la « pleine participation de Taïwan à l'Assemblée mondiale de la Santé (AMS) et à l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) ». Ces différences apparemment minimes de vocabulaire révèlent d'importantes divergences politiques. Par exemple, « République de Chine à Taïwan » indique que l'État chinois se trouve sur l'île de Taïwan, tandis que « République de Chine (Taïwan) » associe les deux noms et formule ainsi une déclaration politique différente.

Le Canada n'a pas hésité à afficher publiquement son soutien à Taïwan. Juste deux semaines avant la réception de la Fête nationale 2022, une frégate navale canadienne a traverséle détroit de Taïwan avec un navire de guerre de la marine américaine dans une action que la ministre canadienne de la Défense, Anita Anand, a décrite comme « une démonstration concrète de l'opposition résolue des alliés démocratiques aux tentatives d'expansion de la Chine ». De plus, le soutien du Canada à Taïwan a été très visible lorsque la députée libérale l'honorable Judy Sgro a dirigé une délégation de cinq membres du Parlement à Taïwan pour assister en personne aux cérémonies du 10 octobre à Taipei. Lors d'un rencontreavec la présidente Tsai Ing-wen au Bureau présidentiel, Sgro a déclaré : « La relation Canada‑Taïwan est une chose très importante. Je pense qu'il est important que le monde le voie. » Présidente du Comité permanent du commerce international, elle a promis des progrès sur un accord bilatéral de protection des investissements et espéré que Taïwan puisse rejoindre le Partenariat transpacifique global et progressiste. Elle a déclaré que la paix et la stabilité dans le détroit de Taïwan sont fondamentales pour la Stratégie Indo‑Pacifique que le Canada publiera bientôt.

Dans la communauté taïwanaise d'Ottawa, dont je fais partie en raison du mariage et d'années de recherches à Taïwan, il y a eu de nombreuses discussions pour savoir s'il était approprié ou non d'appeler le 10 octobre « l'anniversaire de Taïwan ». Historiquement, il marque le jour en 1911 où le soulèvement de Wuchang contre la dynastie Qing a commencé dans le Hubei, en Chine, annonçant la révolution Xinhai et, finalement, la naissance de la République de Chine. Les Taïwanais se souviennent très bien qu'en 1911 Taïwan faisait partie du Japon et n'avait rien à voir avec ces événements. Ils se rappellent aussi que la République de Chine est arrivée à Taïwan en 1945 sans leur consentement et a soumis les Taïwanais à 40 ans de loi martiale. Certains Taïwanais, en particulier ceux exilés au Canada pendant la période de loi martiale, souhaitent ardemment séparer complètement Taïwan de la République de Chine. D'autre part, les personnes dont les familles ont transité par Taïwan après la guerre en route vers le Canada sont fortement attachées à la République de Chine et considèrent Taïwan comme un phare de la démocratie dans un monde chinois plus large. De leur point de vue, tant la République populaire de Chine que les partisans de l'indépendance taïwanaise menacent la nation chinoise qu'ils aiment.

À Taipei, la conjonction de la Fête nationale de la République de Chine et de « l'anniversaire de Taïwan » reflète un consensus récent et précaire, avec une flexibilité sémiotique suffisante pour rassembler des acteurs dédiés à des projets de vie très différents. L'ancien président Ma Ying-jeou et l'ancien gouverneur provincial de Taïwan James Soong (tous deux partisans de longue date du nationalisme chinois) ont partagé la scène avec la présidente Tsai et son gouvernement, y compris des défenseurs intransigeants de l'indépendance taïwanaise. Le président des Palaos, Surangel S. Whipps Jr., a effectué une visite d'État officielle, les Palaos étant l'un des rares États qui reconnaissent encore diplomatiquement la République de Chine comme le gouvernement de la Chine. Pourtant, 19 législateurs japonais ont défilé dans la parade et célébré les 50 ans d'amitié entre le Japon et Taïwan qui ont prospéré depuis que le Japon a transféré sa reconnaissance de la « Chine unique » de Taipei à Pékin. Le Japon, comme le Canada, a un protocole diplomatique avec la Chine reconnaissant la « Chine unique » tout en restant intentionnellement ambigu quant à l'inclusion éventuelle de Taïwan. La superposition de « République de Chine » et de « Taïwan » permet certains types de relations, tout en écartant d'autres possibilités.

Pour les anthropologues, ces événements concernent la performance et la mise en scène rituelle de la souveraineté, tandis que les mots révèlent le symbolisme et suggèrent des ontologies politiques sous‑jacentes. Les relations internationales sont des nœuds d'engagement dans lesquels différents acteurs et coalitions politiques venant de lieux divers utilisent actes et mots pour représenter et donner une forme concrète à leurs mondes de vie. Les histoires particulières et les contextes sociaux de tous les acteurs sont des éléments importants des processus politiques que nous cherchons à comprendre.

De retour à Ottawa, l'engagement des libéraux envers Taïwan affirme un Canada uni, favorable à la démocratie et à l'État de droit dans ce qu'ils appellent désormais « l'Indo‑Pacifique ». À la réception de la Fête nationale de cette année au Château Laurier, le chef du Bloc québécois Yves‑François Blanchet (le seul chef de parti présent) a affirmé avec force que Taïwan a un droit intrinsèque à l'autodétermination ; le soutien à Taïwan et à d'autres nations subjugées trouve un écho émotionnel et soutient les propres objectifs du Bloc pour le Québec. La formation anthropologique de Blanchet peut aussi le rendre plus sensible aux besoins humains. En revanche, les Conservateurs et le NPD soutiennent tous deux Taïwan, mais ce soutien repose sur des visions du monde différentes et s'enracine dans des ensembles distincts de relations interpersonnelles. Pour les Conservateurs, Taïwan est un allié dans la lutte contre le communisme. Le NPD, en partie en raison des liens historiques avec l'Église Unie et ses missions à Taïwan, a toujours soutenu Taïwan dans le cadre de son engagement pour la justice sociale internationale, qui inclut les droits des Autochtones.

Les anthropologues excellent dans l'étude des rituels et des représentations politiques, tout en prenant au sérieux les aspirations quotidiennes et même l'imaginaire national des gens ordinaires. L'ethnographie fournit des détails riches qui sont souvent négligés dans les études axées sur les dirigeants politiques, les institutions étatiques et les lois écrites, comme si l'un ou l'autre pouvait exister indépendamment de l'histoire et de la société. Surtout, les anthropologues placent au centre de l'analyse les personnes avec leurs façons diverses de percevoir et d'habiter le monde. J'ai jusqu'à présent consacré ma carrière à examiner les manières dont les peuples autochtones de Taïwan se rapportent à l'État de la République de Chine et à Taïwan (qui, pour eux, sont deux réalités politiques différentes). Les Autochtones de Taïwan m'ont appris que leur relation difficile avec l'État est fondamentalement une relation nation à nation ; et qu'ils ont leurs propres protocoles diplomatiques. Mais il est aussi important d'utiliser des outils anthropologiques pour comprendre le type de diplomatie officielle fondée sur l'État qui se déploie à Ottawa. En ces jours d'incertitude, de guerre et de pandémie, une étude des relations internationales centrée sur les peuples est plus nécessaire que jamais.