Par Betty J. Harris, Association for Africanist Anthropology, 10 mars 2020

L'Association for Africanist Anthropology (AfAA) a le plaisir d'annoncer le récipiendaire du prix du livre Elliott P. Skinner 2019. Michael Lambek, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en anthropologie de la vie éthique à l'Université de Toronto Scarborough, a reçu le prix du livre pour L'île dans le courant : une histoire ethnographique de Mayotte lors de la réunion d'affaires de l'AfAA le jeudi soir 21 novembre à Vancouver.. Son livre, publié par les Presses de l'Université de Toronto en 2018, se déroule à Mayotte, une île de l'archipel des Comores située dans le canal du Mozambique, où il a mené des recherches anthropologiques de terrain sur une période de 40 ans entre 1975 et 2015. Les citoyens de Mayotte, au lieu de rejoindre la République des Comores qui comprend les trois autres îles, ont voté pour devenir un département de la France, leur ancien colonisateur. Les Français ont superposé une économie de plantation à une culture swahilie florissante, aux liens historiques anciens avec la côte de l'Afrique de l'Est, le sud de la péninsule arabique et le golfe Persique. Grâce aux avantages de la citoyenneté de l'Union européenne, les Mahorais sont passés de participants à une économie de subsistance à des conditions matérielles et un niveau d'éducation améliorés, ainsi qu'à un horizon plus cosmopolite. Néanmoins, Mayotte ne fait pas partie de l'Union africaine.

Au fil des visites de terrain régulières de Lambek, il a appris à connaître des générations d'habitants de l'île dans deux villages. Dans L'île dans le courant, il aborde le « présentisme » de la conduite de la recherche ethnographique, qui s'est historicisé à chaque visite de terrain ultérieure dans les deux villages. Au fil du livre, Lambek interroge la relation entre ethnographie et histoire aux niveaux micro et macro.

Les finalistes 2019 pour le prix du livre étaient Mariane Ferme (University of California, Berkeley) et Jennifer Diggins (Oxford Brookes University), dont les livres portent sur la Sierra Leone. Ferme est l'auteure de Sortir de la guerre, publié par University of California Press en 2018. Ayant commencé ses recherches ethnographiques en Sierra Leone en 1985, Ferme définit et analyse un imaginaire politique créé dans le sillage de la longue guerre civile de la Sierra Leone, examinant l'histoire collective de la guerre, les traumatismes psychologiques individuels, la commémoration des événements traumatiques, les crimes de guerre, la privatisation des terres rurales et l'urbanisation croissante. Diggins est l'auteure de La Sierra Leone côtière, publié par Cambridge University Press en 2018. Dans La Sierra Leone côtière, fruit d'une recherche ethnographique intensive, Diggins regarde la Sierra Leone depuis le point de vue de Tissana, un village de pêche côtier relativement épargné par la guerre civile. Le village a servi d'aimant économique pour des jeunes désaffectés originaires de zones ravagées par la guerre en Sierra Leone, qui cherchaient de nouvelles vies et des moyens de subsistance. Malheureusement, le changement climatique contribue à l'épuisement des ressources halieutiques de Tissana et à la contraction de cette industrie.

Harris, Betty J. 2020. « Lauréat du prix du livre Elliott P. Skinner 2019. » Anthropology News site web, 10 mars 2020. DOI : 10.1111/AN.1355