Par Simone Poliandri, Bridgewater State University

Lorsque la CASCA a annoncé que sa réunion annuelle 2018 serait organisée par l'Universidad de Oriente à Santiago de Cuba, j'ai été, pour dire le moins, ravi. Je n'étais jamais allé à Cuba auparavant et, lorsque j'ai enfin pris le départ depuis la ligne spéciale pour Cuba à l'aéroport de Fort Lauderdale en Floride, je n'avais pas beaucoup d'attentes quant à ce que j'y trouverais, si ce n'est ce que j'avais lu et les souvenirs, perceptions et suggestions de quelques personnes que je connais et qui y étaient déjà allées. On m'avait prévenu que voyager vers l'île serait un peu plus « laborieux » pour un citoyen américain, à la lumière de la nouvelle politique américaine envers Cuba. Heureusement, cela s'est avéré n'être que partiellement vrai et, en fait, moins problématique que l'on m'avait laissé croire.

À Santiago, j'ai choisi de ne pas loger à l'hôtel de la conférence, mais j'ai réservé une casa particular (l'équivalent d'une chambre d'hôtes) sur Internet. Je l'ai fait en partie pour des raisons de coût mais, surtout, parce que j'imaginais la station hôtelière comme une sorte de cage dorée inaccessible aux Cubains, en quelque sorte un rappel du colonialisme et du privilège occidental. Notez bien que mon intention n'est pas de porter un jugement sur les collègues qui y ont séjourné. Ma décision venait plutôt de la réflexion que j'ai eue en organisant mon hébergement avec la coordinatrice des voyages de mon université. « Qu'y a-t-il de plus anthropologique », pensais-je, « que de s'immerger dans le mode de vie local ? » Je voyais cela comme une opportunité ethnographique, ce que cela s'est avéré être, en effet.

J'ai été surpris de trouver quelques casas en ligne, compte tenu des difficultés (voir ci‑dessous) pour les Cubains d'accéder régulièrement à Internet. Néanmoins, grâce à ou malgré Google Translate (eh bien), j'ai réussi à conclure les arrangements via une série d'e-mails en espagnol bien au‑delà de mes connaissances de base, généralement agrémentés d'expressions quasi désuètes mais charmantes comme « Estimado Profesor » et « Querida Señora ». J'ai su à ce moment-là que la conférence ne serait pas le seul point focal de ce voyage. J'avais raison. J'ai commencé à apprendre à connaître Cuba de première main dès mon trajet de deux heures en voiture de l'aéroport de Holguín à Santiago avec señor Carlos (le chauffeur de taxi de la casa où je logeais). Heureusement, ma maîtrise native de l'italien me donnait une capacité suffisante en espagnol pour discuter de l'économie cubaine, du casse‑tête de la double monnaie, de la Révolution, de la mise en place d'une entreprise de taxi à Cuba, des différences entre Santiago et La Havane, de la vie rurale versus urbaine à Cuba, et de divers autres sujets qui ont émergé spontanément à partir de ce que nous rencontrions le long des routes secondaires qu'il choisissait d'emprunter pour éviter la circulation et les retards. Nous avons repris et approfondi ces conversations, bien que nous ayons davantage mis l'accent sur la Révolution et son histoire de vie, une semaine plus tard en revenant à l'aéroport le jour de mon départ.

Il y avait beaucoup de choses ethnographiquement intéressantes que j'ai remarquées à Santiago et qui ne pouvaient certainement pas être listées, encore moins discutées, dans ce bref carnet de voyage et, en tout cas, nécessiteraient des recherches de terrain et d'archives supplémentaires pour être étudiées correctement. Un phénomène que j'ai observé et expérimenté de première main fut l'indisponibilité d'un accès omniprésent à Internet, un privilège que nous tenons maintenant pour acquis en Amérique du Nord et dans une grande partie du monde industrialisé, et l'utilisation stratégique par les gens de l'espace public pour se connecter au Wi‑Fi public. Pour la plupart des habitants de Santiago, sauf dans les stations hôtelières et quelques autres lieux, l'Internet n'est disponible que sur des places publiques spécifiques via des cartes internet qui coûtent 1 CUC (peso convertible), équivalent à 1 USD, par heure. Bien que beaucoup de gens, particulièrement les jeunes, possèdent des smartphones, la connectivité limitée exige une utilisation planifiée de l'espace urbain et une certaine organisation du temps. La limitation à la fois spatiale et temporelle de l'Internet oblige les gens à être physiquement situés sur une place Wi‑Fi et à s'assurer qu'il leur reste suffisamment de temps sur leurs cartes internet compte à rebours.

Un aperçu rapide et incomplet de certaines des littératures disponibles sur l'utilisation des téléphones mobiles dans les espaces publics révèle que de nombreuses études se sont concentrées sur des questions allant des pratiques et perceptions de l'utilisation du téléphone mobile dans les espaces publics (Baron et Hård af Segerstad 2010) à l'utilisation des services de réseautage social pour organiser des rencontres publiques (Humphreys 2010) et à la psychologie de l'utilisation du téléphone mobile dans les espaces publics (Love et Kewley 2005). Bien que ces études soient intéressantes, elles tiennent pour acquis la disponibilité ubiquitaire de la connectivité. Ce n'est pas le cas à Santiago (et, je le suspecte, dans le reste de Cuba).

Puisque je me déplaçais à pied partout, comme le font la plupart des Santiagueros/as, je me suis retrouvé à tracer mes déplacements en prévoyant des arrêts délibérés sur les places Wi‑Fi, où je pouvais utiliser Internet pour parler à ma famille (les téléphones cellulaires américains ne fonctionnent pas à Cuba), à des moments précis. En fait, l'application de cartes hors ligne que les organisateurs de la CASCA avaient conseillé aux participants d'installer était à la fois essentielle et indispensable pour cartographier mes trajectoires urbaines. De plus, m'assurer qu'il restait assez de temps sur la carte m'obligeait à me déconnecter du système dès que j'avais terminé.

Pendant mes arrêts, j'ai commencé à observer (discrètement) le comportement des utilisateurs d'Internet : ils arrivaient, se connectaient, utilisaient Internet avec peu ou pas d'interaction avec les personnes autour d'eux, puis partaient peu après avoir terminé. Une partie de la planification stratégique liée à cette pratique concernait l'occupation compétitive des bancs du parc, qui sont en nombre limité et, plus important encore, exposés en plein soleil pendant la partie la plus chaude de la journée. J'ai appris rapidement, après m'être assis quelques fois sur un banc « étonnamment vide » (pensais‑je) au soleil, pour m'empresser de chercher l'ombre et éviter les reflets sur mon écran quelques secondes plus tard. Alors que quelques locaux jetaient des regards quelque peu amusés, ce sont dans ces occasions que j'ai perçu la dynamique insider/outsider à son paroxysme.

Au final, la conférence fut très intéressante, tout comme mes explorations de la ville avec ses innombrables opportunités d'observations ethnographiques et d'expériences de la vie quotidienne.

Références

Baron, Naomi S., et Ylva Hård af Segerstad. 2010. Cross‑Cultural Patterns in Mobile‑Phone Use: Public Space and Reachability in Sweden, the USA and Japan. New Media and Society 12(1): 13‑34. Disponible en ligne

Humphreys, Lee. 2010. Mobile Social Networks and Urban Public Space. New Media and Society 12(5): 763‑778. Disponible en ligne

Love, Steve, et Joanne Kewley. 2005. « Does Personality Affect Peoples’ Attitude Towards Mobile Phone Use in Public Places? » Dans Mobile Communications: Re‑negotiation of the Social Sphere. Éd. par Rich Ling et Per E. Pedersen. Pp. 273‑284. Londres : Springer.