Par Maria Ibari Ortega, Université nationale australienne

Au milieu de la panique mondiale et des craintes locales de contagion, les actes de violence et d'agression se sont multipliés au moment d'une transmission accélérée du coronavirus (COVID-19). Des vagues d'articles de presse se déclinent en thèmes apocalyptiques, racontant les événements en cours tels qu'ils sont vécus dans différentes localités à travers les continents.

Alors que la distanciation sociale s'est imposée mondialement comme mesure préventive, un thème répétitif a attiré mon attention : l'acte de cracher sur des personnes. Le premier article que j'ai rencontré en ligne a été publié par un média local mexicain de l'État du Yucatán au sujet d'un étranger américain, un homme d'âge moyen arrêté par la police municipale d'Isla Mujeres, Quintana Roo, pour avoir toussé et craché sur une personne (De Peso Yucatán, 31 mars 2020).

L'homme était décrit comme un « gringo touriste » qui aurait craché au visage d'un employé de station-service. Il a été placé en garde à vue uniquement pour l'acte violent de cracher au visage de quelqu'un et pour trouble à l'ordre public, mais aussi parce qu'il menaçait la santé des citoyens. « Nous sommes dans une situation sanitaire et nous devons être prudents en tout temps, et surtout respecter les recommandations des autorités sanitaires », a expliqué le chef de la police locale. L'agresseur a immédiatement été emmené par les officiers interpellateurs pour être testé au coronavirus et, apparemment, n'a fait l'objet d'aucune accusation pénale.

Après avoir effectué une recherche internet plus approfondie, je suis devenue fascinée par la sévérité des peines pénales infligées pour l'acte de cracher dans différents pays pendant la crise du COVID-19. J'ai tapé « spitting » et « coronavirus » en anglais comme mots-clés dans Google et obtenu 8 720 000 résultats le 31 mars. Ces articles présentaient l'acte de cracher sur quelqu'un principalement comme une attaque mettant la vie en danger—un comportement aberrant presque monstrueux par nature. En tant qu'agression violente, il évoque l'abject et l'abjection associés aux fluides corporels et l'horreur de la crise pandémique.Dans Pouvoirs de l'horreur

, Julia Kristeva élabore l'abject comme ce qui perturbe le « je ». L'abject est l'horreur en réponse à la menace de dissolution de toute frontière délimitant l'intérieur et l'extérieur du corps : entre pureté et souillure, sujet et objet, ou soi et autre. Elle situe l'abject dans les crimes, les cadavres et les fluides corporels qui sont conçus comme des transgressions. Dans la définition de Kristeva, ce qui provoque l'abjection n'est pas le « manque de propreté ou de santé », mais une perturbation de l'identité, du système ou de l'ordre par « [l]’entre-deux, l'ambigu, le composite » (1982 : 4).

Les articles de presse ont également convoqué la figure du monstre incarnée dans les corps des auteurs qui utilisent leurs liquides corporels potentiellement mortels — principalement la salive et le sang dans un cas — pour attaquer des humains. Leurs implications ontologiques et leurs réalités sociales variées ont rendu les monstres pertinents pour une analyse anthropologique.

Yasmine Musharbash et Geir Henning Presterudstuen ont placé les monstres qui peuplent divers terrains d'enquête au cœur de leur analyse ethnographique (2014 ; 2020). Ils ont contextualisé les monstres au sein de temporalités multiples de changement social et retracé leurs trajectoires sociales. Parce que les monstres des anthropologues « affectent profondément la vie de ceux qu'ils hantent », leurs manifestations locales devraient être étudiées en détail pour révéler comment les gens se rapportent à eux et y répondent (Musharbash 2014 : 2). Pour comprendre leurs positions contextuelles, nous devons reconnaître que — plus que de simples constructions — les réalités monstrueuses sont indéterminées. Comme l'explique Musharbash, les contributions anthropologiques d'« compréhensions localement comparatives des monstres montrent la diversité globale des compréhensions contemporaines des rapports de pouvoir, des crises, des inégalités, des anxiétés et des traumatismes » (2014 : 2).Dans les trois douzaines initiales de titres d'articles que ma recherche internet a mises en avant, illustrant la répartition mondiale des cas, j'ai identifié trois tendances principales. La première tendance, que j'appelle « Monstres qui crachent », renvoie aux auteurs qui auraient prétendument le virus et qui ont transformé leurs fluides corporels en armes contre des agents de police et des citoyens. Quelques articles du BBC (28 mars et 30 mars 2020) ont suivi le cas d'un homme au Royaume-Uni qui a été condamné à 12 mois de prison, quelques jours après avoir délibérément projeté sa salive sur deux agents et déclaré qu'il était infecté. The Guardian (28 mars 2020) a couvert plusieurs incidents de ce type au Royaume-Uni, dont un où un homme a été arrêté après avoir craché du sang au visage d'agents de police. Le surintendant en chef David Duncan a déclaré : « c'est extrêmement perturbant pour les victimes et provoque peur et anxiété accrues en une période déjà stressante » (The Guardian, 28 mars 2020).

Un cas similaire a été rapporté par Radio New Zealand, au sujet de trois policiers placés en isolement après avoir été crachés dessus par un homme qu'ils avaient arrêté et qui a été testé positif au COVID-19. Selon le reportage, le délinquant faisait face à deux accusations : agression avec intention de blesser et résistance à la police. Néanmoins, si les agents venaient à être infectés, il pourrait potentiellement être condamné à une peine de prison pour « infection par maladie » (RNZ, 31 mars 2020).Dans ces histoires, les auteurs mettent intentionnellement des vies en danger en projetant leurs fluides corporels,

pouvant potentiellement propager le coronavirus parmi les personnes.Les États-Unis ont répondu à de telles menaces par des mesures extrêmes, comme le rapporte Politico (24 mars 2020) dans un article qui inclut un lien vers un mémo

du sous-procureur général Jeffrey Rosen, ministère de la Justice des États-Unis. Le document officiel indique qu'en vertu des lois fédérales sur le terrorisme, ceux qui propagent intentionnellement le coronavirus pourraient faire face à des poursuites pénales. Parce que le coronavirus semble correspondre à la définition légale d'un « agent biologique » en vertu de l'article 18 du Code des États-Unis § 178, des infractions considérées comme liées à la pandémie, telles que « l'exposition délibérée et l'infection d'autrui » par le COVID-19, « pourraient potentiellement impliquer le statut lié au terrorisme de la Nation. »

A second tendency I call “Monster’s fears and the imagined other.” Here I include news stories where offenders also used their saliva to attack, but instead of targeting police officers, they used their bodily fluids against other specific subjects—nurses and individuals with Asian background. In associating the discriminated and racialized bodies of their victims with the virus, perpetrators identified these bodies as the targets of their hate, anxiety and fear.Selon The Independent

(20 mars 2020), l'infirmière en chef d'Angleterre et la directrice de la politique du Royal College of Nursing ont toutes deux exprimé leurs inquiétudes pour les infirmières communautaires du pays, qui ont été crachées dessus et traitées de « vecteurs de maladie » par des gens lors de visites à domicile en uniforme. Susan Masters (directrice de la politique du Royal College of Nursing) a qualifié ces abus de « comportement odieux ».Dans un autre article, The Daily Mail

(26 mars 2020) a rapporté l'horrible agression d'une jeune infirmière en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. L'article incluait la vidéo que l'infirmière avait partagée sur son compte de réseau social montrant qu'on lui avait craché au visage par un patient à l'hôpital. Elle expliquait comment l'agresseur s'était excusé en disant qu'elle « allait de toute façon tomber malade ». Le patient/agresseur était suspecté d'avoir le coronavirus, bien que cela n'ait pas été confirmé dans l'article. Selon une source citée, de telles attaques violentes seraient déclenchées par des « personnes effrayées qui pensent être à risque d'attraper le virus auprès des travailleurs de la santé. »Des crimes haineux comme ceux-ci ont proliféré avec des attaques racistes dans le monde. À New York, un policier a signalé une attaque visant un homme asiatique qui s'est fait cracher au visage par un agresseur plus jeune à Brooklyn (New York Post, 25 mars 2020). Lorsqu'on lui a demandé une explication, l'agresseur a été cité s'adressant à la victime par « Espèce de Chinois de merde qui propage le coronavirus ! » Deux jours plus tard, un titre de journal informait que « Les Américains d'origine asiatique signalent près de 700 attaques racistes en une semaine », et le fait de se faire cracher dessus figurait parmi les infractions (New York Daily News

, 27 mars 2020).Selon India Today

(23 mars 2020) des citoyens de la région nord-est de l'Inde sont soumis à un racisme et à une discrimination accrus pendant la pandémie de coronavirus. L'article incluait des photographies d'une jeune femme manipurienne qui s'est fait cracher au visage et a été traitée de « corona » par un homme à Delhi. La police locale a déposé une plainte contre l'homme en vertu de l'article 509 du Code pénal indien pour « outrage à la pudeur d'une femme ». L'auteur de l'article expliquait comment « les gens laissent l'hystérie se manifester de manière honteuse et dégoûtante » à cause de leur « peur » du virus.Dans une troisième catégorie d'articles, des objets ont été identifiés comme les réceptacles des infractions et les médiateurs de fluides potentiellement infectés. J'appelle ces attaques axées sur les objets « les médiations matérielles des monstres ». Dans la rubrique « Crime » de la International Business Times

(28 mars 2020), un article présentait le cas d'un expatrié travaillant en Arabie saoudite infecté par le coronavirus, qui encourt la peine de mort pour avoir craché sur des chariots de magasin, des pièces et des portes après son arrestation dans la région d'Al-Baha. Un procureur a déclaré que « les actes de cet ouvrier expatrié équivalent à un meurtre au premier degré ». En conséquence, dans le contexte saoudien sa conduite « est condamnée religieusement et légalement. »

Toutes ces histoires ont fait partie de l'« horreur du coronavirus » en cours. Ces récits d'horreur mettent en lumière l'ambiguïté qui sépare le virus — entité non vivante — des corps humains, et transmettent les affects motivant les « corps monstrueux » des agresseurs et la nature abjecte attribuée aux fluides biologiques des auteurs.

Dans ce commentaire, j'ai brièvement exploré les manières dont les sources d'information en ligne dépeignent une peur réelle de monstres indéterminés : virus, agresseurs crachant, fluides corporels nocifs, ennemis invisibles, organismes contaminés et armes non conventionnelles. Les événements narrés ici m'ont amenée à réfléchir aux implications sociales et culturelles du cadrage du risque et de la sécurité sur les liens entre la violence transcoporale, la fluidité de la haine, de l'anxiété et de la peur, et les corporealités abjectes.

J'apporte ces thèmes à la conversation sur la crise mondiale soulevée par la pandémie de coronavirus pour introduire la politique de l'abjection du soi et des autres, la circulation des affects, et la reproduction des armes corporelles vues à travers le prisme critique de l'anthropologie des monstres.

RéférencesKristeva, Julia (1982) Pouvoirs de l'horreur : Essai sur l'abjection

. Traduit par Leon S. Roudiez, Columbia University Press, New York.Musharbash Y. (2014) « Introduction : Monstres, anthropologie et études sur les monstres » dans Musharbash Y., Presterudstuen G.H. (éds) Anthropologie des monstres en Australasie et au-delà

. Palgrave Macmillan, New York, 1-24.Musharbash Y., Presterudstuen G.H. (éds) (2014) Anthropologie des monstres en Australasie et au-delà

. Palgrave Macmillan, New York.Musharbash Y., Presterudstuen G.H. (éds) (2020) Anthropologie des monstres : Explorations ethnographiques des mondes sociaux en transformation à travers les monstres