par Mariela Eva Rodríguez, Conseil national de la recherche scientifique et technologique (CONICET) et Université de Buenos Aires, et Ana Vivaldi, Simon Fraser University

Le 1^{er août} 2017, Santiago Maldonado, un allié de 28 ans soutenant les revendications territoriales mapuches en Argentine et au Chili, a été victime d'une disparition forcée lors d'une violente répression par la Gendarmerie nationale argentine[1]. La répression a eu lieu dans le Pu Lof en Resistencia, une communauté mapuche-tehuelche située dans le département de Cushamen, dans la province du Chubut, en Patagonie argentine. Cette communauté avait récupéré des terres à l'entreprise italienne de vêtements Benetton au début de 2015. Benetton se consacre dans la région à l'élevage ovin sur près d'un million d'hectares de terres qu'elle a achetées à bas prix au gouvernement argentin dans les années 1990. Contrairement aux quelques disparitions antérieures survenues en Argentine après son retour à la démocratie en 1983,[2] un responsable du Ministère de la Sécurité nationale était présent lors de cette opération, signalant l'imbrication du pouvoir politique dans l'affaire. La semaine de la répression, le Centre d'études juridiques et sociales (CELS), une ONG argentine de défense des droits de l'homme, a présenté une «Action urgente» au Comité des Nations Unies contre les disparitions forcées, exigeant que l'État argentin enquête immédiatement sur l'affaire et retrouve Santiago Maldonado.

Ces événements ont soulevé des inquiétudes quant aux violations des droits humains dans deux domaines interconnectés. D'abord, ils ont mis en lumière les tensions historiques autour de la mise en œuvre des droits des peuples autochtones et des luttes en cours pour les terres. Actuellement, le Congrès national débat de la poursuite de la loi 26.160 qui ordonne un relevé territorial de l'occupation des communautés indigènes et suspend temporairement les expulsions. Ensuite, ces événements ne furent que quelques-unes des nombreuses interventions violentes de la police provinciale et de la Gendarmerie nationale contre des communautés indigènes dans la région. Ils ont ainsi constitué une nouvelle articulation très préoccupante des forces de sécurité de l'État agissant pour réprimer les luttes sociales par l'usage de la violence illégale. Selon les éléments rassemblés par des ONG et d'autres organisations de la société civile, la disparition de Maldonado résulte d'actions coordonnées entre un haut fonctionnaire du Ministère de la Sécurité nationale (dépendant du Pouvoir exécutif national), la Gendarmerie nationale, la police provinciale et des propriétaires terriens locaux.

Pour comprendre ces événements, il est nécessaire de passer en revue l'histoire argentine. Comme dans d'autres pays du colonialisme de peuplement, le récit dominant guidant le processus de construction nationale en Argentine s'est structuré autour de l'objectif de créer une «nation blanche». Ce projet politique, culturel et idéologique a rendu les peuples autochtones et les Afro-descendants invisibles, tout en subordonnant ces groupes et en les forçant à s'assimiler à la «nation blanche» imaginée. Construite comme une «exception» par rapport au reste de l'Amérique latine, l'Argentine n'a pas célébré le métissage comme une idéologie nationale, mais l'a condamnée comme une menace à l'homogénéité souhaitée d'une «race blanche», se considérant comme le produit d'un creuset européen. Ce récit s'est concrétisé par un double processus politique : des campagnes d'extermination contre les peuples autochtones au XIX^e siècle ont été guidées par la devise “ordre, civilisation et progrès,” et par l'encouragement de l'immigration européenne, qui a généré une arrivée massive d'immigrants européens entre la fin du XIX^e siècle et le début du XX^e siècle.

Les campagnes contre les peuples indigènes, appelées la «Conquête du désert», ont officiellement commencé en 1879 en Patagonie et se sont achevées en 1917 dans la région du Gran Chaco, au nord du pays le long de la frontière avec le Paraguay. En réalité, elles avaient commencé bien plus tôt et se sont poursuivies pendant plusieurs décennies au XX^th siècle. Les peuples indigènes survivants furent enrôlés de force dans l'armée, envoyés travailler dans les plantations de sucre, confinés dans des camps de concentration, déplacés, et même déportés. Les survivants indigènes furent donc incorporés en tant que citoyens de seconde zone[3] et comme les travailleurs les moins bien payés de l'économie capitaliste. Leurs territoires sont devenus des «terres publiques» sous le contrôle de la bureaucratie d'État et ont rapidement été vendus comme propriété privée. Ces processus de dépossession expliquent pourquoi Benetton est aujourd'hui le plus grand propriétaire foncier en Patagonie, parmi d'autres entreprises étrangères, tandis que la plupart des communautés indigènes manquent de titres de propriété et sont sous la menace constante d'expulsion.

La «Conquête du désert» représenta donc non seulement une défaite militaire pour les peuples autochtones et une saisie permanente de leurs terres, mais effaça aussi une longue histoire de négociations avec les États coloniaux et indépendants et la continuité de l'existence indigène. Depuis le début de la construction des deux États nationaux, la Patagonie a été un lieu de tension pour la souveraineté entre le Chili et l'Argentine. Des responsables d'État argentins, des scientifiques et des agents ecclésiastiques, obsédés par la définition des frontières avec le Chili, identifièrent le peuple mapuche, qui vivait auparavant sur un territoire de part et d'autre de la frontière, comme des «étrangers chiliens», tandis qu'ils déclaraient le peuple tehuelche comme les «vrais Indiens argentins». Ces rapports pseudo-scientifiques et bureaucratiques supposèrent aussi que les premiers étaient responsables de «l'extinction» des tehuelches, soit parce qu'ils les avaient tués, soit parce qu'ils s'étaient fondus avec eux, imposant leurs propres traits biologiques et culturels. Au milieu du XX^th siècle, les responsables d'État classifièrent la progéniture des «Indiens purs» comme n'étant pas véritablement indigène. Encadrés par une idéologie eugéniste qui mêlait traits biologiques et culturels, ils considéraient la descendance indigène qui ne parlait pas leur langue maternelle comme des individus dégradés, déformés par un processus de «métissage» biologique, culturel et moral dégénératif et les qualifiaient euphémiquement de «descendants». Ces classifications culturalo-raciales sont encore actives aujourd'hui dans des discours nuancés sur l'authenticité, et éclairent les événements récents. En un seul mouvement, le gouvernement remet en question l'authenticité de la majorité des peuples indigènes du pays et délégitimise leur droit à l'auto-reconnaissance.A un dernier point dans le contexte de la répression de Pu Lof en Resistencia

, s'ajoute la nouvelle vague d'expansion de l'agrobusiness et de l'extraction des ressources naturelles, en particulier de l'exploitation minière et pétrolière, qui résulte de la dépendance de l'économie argentine aux exportations de ces marchandises et ressources. La répression de la communauté peut être vue comme le geste du gouvernement indiquant son soutien absolu à l'investissement international, en l'occurrence l'entreprise Benetton, et son manque d'intérêt à engager des négociations avec les revendications indigènes. Si la dépendance économique de l'Argentine à l'extraction de ressources et à l'agrobusiness producteur de matières premières a commencé il y a plusieurs décennies, sous l'administration Macri actuelle les politiques concernant les activités extractivistes ont radicalement favorisé les intérêts du marché international et des entreprises transnationales qui en tirent profit. La faveur accordée aux grands producteurs a accéléré l'expansion de la frontière agricole. Cette «expansion» a constitué, en effet, une nouvelle vague de dépossession des terres à l'encontre des peuples indigènes et des paysans pauvres sans titres fonciers. Ce tournant politique affecte donc des peuples indigènes et des paysans qui luttent contre des sociétés qui restent sur leurs terres et qui s'opposent aux risques environnementaux introduits par ces activités. Un exemple de telles luttes est la tentative d'arrêter l'utilisation prédatrice de l'eau par les compagnies pétrolières et minières. Usant d'une vieille rhétorique, le gouvernement, appuyé par une campagne médiatique agressive visant les peuples indigènes comme des «sauvages violents contre le progrès» et des «terroristes», nie la diversité ethnique et culturelle de la nation et écarte les régulations nationales et internationales qui reconnaissent leur préexistence, comme la Convention 169 de l'Organisation internationale du travail (OIT) ratifiée par l'État argentin.Selon de nombreux chercheurs travaillant sur la région[4]

, tout au long des XXth et XXI^st siècles, les survivants indigènes ont continué à recréer leurs propres organisations sociales, économiques et politiques et ont recours à différentes stratégies pour remettre en question la stabilité de ce récit national d'«invisibilisation», par exemple en sollicitant des autorisations pour s'installer dans leurs anciens territoires. En raison de la précarité de ces permis d'État, de nombreuses communautés continuent d'être déplacées de force aujourd'hui. Les communautés, cependant, poursuivent la lutte pour obtenir leurs titres de terre communaux et certaines d'entre elles, comme le cas de la communauté mapuche-tehuelche ^{Pu Lof,} ont entamé un processus de récupération de terres en retournant sur leurs territoires ancestraux traditionnels (les terres de leurs parents et grands-parents). Les «récupérations», donc, ne sont pas des actes terroristes ni des menaces pour la sécurité nationale, comme le soutient le Ministère de la Sécurité nationale. Au contraire, elles mettent en lumière d'autres récits qui ont été réduits au silence par l'histoire officielle de la colonisation : les conséquences de la dépossession des terres indigènes, l'intervention du capitalisme extractiviste et la continuité de la colonialité dans le présent.Post-scriptum : Le 21,

2017, des experts médico-légaux ont confirmé que des restes retrouvés dans une rivière près de Mapuche-Tehuelche étaient ceux de Santiago Maldonado. Le gouvernement continue de nier toute implication de l'État dans les événements.Lectures complémentaires Briones, Claudia. 2007. «’Our Struggle Has Just Began’: Experiences of Belonging and Mapuche Formations of Self.» Dans

Indigenous Experience Today,

sous la direction de Marisol de la Cadena et Orin Starn, 99–121. Oxford et New York : Berg.Geler, Lea et Mariela Eva Rodríguez. 2016. «Argentina.» Dans The Wiley-Blackwell Encyclopedia of Race, Ethnicity, and Nationalism

, Wiley Blackwell Encyclopedias in Social Sciences, sous la direction de John Stone, Rutledge M. Dennis, Polly S. Rizova, Anthony D. Smith, et Xiaoshuo Hou. Chichester, West Sussex, Royaume-Uni : John Wiley & Sons.Gordillo, Gastón et Silvia Hirsch. 2003. «Indigenous Struggles and Contested Identities in Argentina Histories of Invisibilization and Reemergence.» JLCA Journal of Latin American Anthropology

8 (3) : 4–30.Lazzari, Axel et Diana Lenton. 2002. «Araucanization and Nation, or How to Inscribe Foreign Indians Upon the Pampas during the Last Century». Dans Contemporary Perspectives on the Native Peoples of Pampa, Patagonia, and Tierra del Fuego: Living on the Edge

, sous la direction de Claudia Briones et José Luis Lanata, 33–46. Westport : Bergin & Garvey.Ramos, Ana Margarita. 2010. «’The Good Memory of This Land’: Reflections on the Processes of Memory and Forgetting.» Memory Studies

3 (1) : 55–72.Rodríguez, Mariela Eva. 2016. «Invisible Indians,» «degenerate descendants»: Idiosyncrasies of mestizaje

dans la Patagonie méridionale. Dans Rethinking Race in Modern Argentina, sous la direction de Paulina Alberto et Eduardo Elena, 126–154. Cambridge : Cambridge University Press.Actualités et communicationsBBC News. 2017. «Argentina Asks: Where’s Santiago Maldonado?»

BBC News

, 27 août. Récupéré le 11 octobre 2017.Centre d'études juridiques et sociales (CELS). 2017. «La disparition de Santiago Maldonado en Argentine : le Comité des Nations unies contre les disparitions forcées exige une action urgente de l'État.» Récupéré le 11 octobre 2017.

The Guardian. 2017. «Santiago Maldonado: Missing Backpacker Takes Center Stage in Argentina’s Elections | World News | The Guardian.» Récupéré le 11 octobre 2017.

[1] La Gendarmerie nationale argentine est une force de contrôle des frontières, qui intervient dans des contextes de troubles sociaux, tels que des barrages routiers.

[2] Des disparitions antérieures à 1983 ont été attribuées à de petites «cellules» d'anciens répressifs agissant dans la clandestinité.

[3] Par exemple, le gouvernement argentin négligea de fournir des documents d'identité nationaux aux populations indigènes, restreignant leur droit de vote jusqu'au milieu du XX

th siècle, même lorsque la constitution reconnaissait ce droit.^[4] La liste des recherches est trop longue pour être citée dans ce court texte. Nous mentionnons simplement quelques travaux qui ont inspiré ce texte.

[4] The list of research is too long to refer to in this short piece. We just mention some of the works that inspired this text.