ParEmma Bider, Université Carleton

Je n'ai pas été particulièrement surprise lorsque j'ai lu le dernier thème de Culture et son appel à contributions. Les anthropologues ont tendance à être critiques et analytiques, à poser plus de questions qu'il n'est toujours possible d'en répondre. La cohorte d'étudiants et de professeurs d'anthropologie de Carleton qui ont assisté au dernier congrès de la CASCA à Santiago de Cuba sont particulièrement coupables de cela. Notre coordonnateur des cycles supérieurs a développé un cours sur le thème de l'auto-anthropologie, examinant comment nous, en tant qu'anthropologues, interagissons les uns avec les autres, et pourquoi, en tant que contingent canadien de chercheurs, nous organisions une conférence à Cuba.

Pendant la conférence, il y a eu beaucoup de discussions concernant le cadre du congrès, ainsi que de nombreux regards en coin tout en sirotant des mojitos. Beaucoup d'entre nous comprennent instinctivement les tensions politiques qui abondent lorsqu'un groupe d'universitaires privilégiés, majoritairement blancs, descend dans un pays qui n'est pas seulement pauvre, mais aussi contraint de compter sur le tourisme pour renforcer son économie, en raison d'une longue histoire de quasi‑occupation, de cultures de rente et d'esclavage (Chomsky, 2011).

Ma cohorte et moi avons longuement discuté de cela. Mais je pense que la question plus profonde dans tout cela est : pourquoi organiser une conférence d'anthropologie canadienne du tout ? Qu'est-ce qui nous pousse à revenir année après année à une manifestation vaste et parfois écrasante que nous critiquons tous et qui est potentiellement problématique lorsqu'elle se tient en dehors du Canada (anglophone) ? Si nous n'y assistons que lorsqu'il y a la possibilité de vacances, comme l'ont insinué certains cyniques, alors pourquoi en organiser une.

Je suis assez certaine que le congrès annuel de la CASCA a eu lieu à Cuba principalement parce que ses organisateurs soupçonnaient qu'un tel lieu attirerait davantage d'adhésions. Ils ont deviné correctement. J'étais bénévole à la CASCA en 2017 lorsqu'elle se tenait à Ottawa et à un panel j'étais l'une des deux personnes dans le public. En revanche, il y avait toujours au minimum cinq ou six personnes à chaque panel auquel j'ai assisté à Santiago.

Que signifie, pour nous anthropologues et universitaires en général, que notre rassemblement le plus effectif ait lieu en dehors du Canada ? J'ai assisté à plusieurs conférences au cours des deux dernières années de ma maîtrise, mais la plupart d'entre elles consistaient à faire ma présentation, peut‑être écouter un autre panel puis partir. J'ai constaté la même chose à Ottawa en tant que bénévole.

Cette année, j'ai eu le plaisir de rencontrer et de discuter avec un grand nombre d'étudiants et de professeurs venus de partout au pays et j'ai été satisfaite du niveau de nombreux panels auxquels j'ai assisté. En fait, j'ai été particulièrement surprise du nombre de spécialistes de l'Amérique latine présents au Canada et ravie d'assister à des panels qui comprenaient des chercheurs latino-américains parmi eux, bien que la traduction et la domination constante de l'anglais restent un problème, même lors de conférences tenues au Canada. En partie à cause du cours que je suivais, je suis allée à de nombreux panels, j'ai essayé d'assister aux événements de la CASCA et, comme la plupart d'entre nous logions au même hôtel, j'ai pu passer la majeure partie de mes soirées à discuter avec d'autres anthropologues.

Pour moi, c'est la manifestation idéale d'une conférence, bien que cela soit rarement observé, et j'ai entendu suffisamment d'histoires sur les AAA pour savoir que lorsqu'on la voit, il faut la chérir. Si vous aviez cherché, il y avait de nombreuses occasions de se plaindre. L'un des irritants les plus comiques était la façon dontcertaines salles de classe de la Universidadsemblèrent conçues comme des chambres d'écho, rendant pratiquement impossible d'entendre quiconque n'avait pas une maîtrise magistrale de son diaphragme. Ce sont cependant des problèmes mineurs et même inévitables dans la plupart des congrès.

Mes parties préférées des panels auxquels j'ai assisté étaient les séances de questions‑réponses. Nous avons pu avoir des discussions entre nous en tant qu'universitaires, ce qui, comme nous le savons tous, n'arrive pas si souvent. Nous avons pu parler de nos recherches ! Ce que, dans le cas des étudiants, nous n'avons pas non plus souvent l'occasion de faire, du moins devant des professeurs qui ne sont pas nos directeurs de recherche et des étudiants d'autres universités. Et bien que certaines discussions aient inévitablement été déraillées par une personne verbeuse posant une « question » interminable (il y en a toujours une), la plupart de ces échanges furent fructueux et intéressants.

Christina Holmes de l'Université St. Francis Xavier a suggéré dans son intervention à la CASCA que les conférences constituaient des « communautés temporaires » au sens d'Ulf Hannerz, et méritaient pour cette raison une attention ethnographique (Hannerz, 2003). Voir l'anthropologie académique se jouer à Cuba était, en effet, un spectacle digne des yeux ethnographiques. Nous jouons tous nos identités anthropologiques, qu'il s'agisse du cynique, du carriériste, de l'anthropologue « aguerri » qui a tout vu, ou du croyant sincère en l'avenir de l'anthropologie.

À une époque où il est douloureusement difficile pour les titulaires d'un doctorat de trouver un emploi ou où on leur donne peu d'orientations à part celle qui mène au milieu universitaire, alors que nous voyons tous l'anthropologie s'effriter lentement et être abandonnée au profit d'autres disciplines sous nos yeux, il y a un besoin urgent d'une communauté. Le fait que nous ayons eu pour l'un des conférenciers principaux un anthropologue travaillant en Grande‑Bretagne illustre magnifiquement ce besoin. Il y a beaucoup d'auto‑dénigrement parmi tous les scientifiques sociaux. Nous n'avons pas à y ajouter en considérant nos propres chercheurs et écoles comme inférieurs.

CASCA est une opération pancanadienne. Nous nous rassemblons une fois par an, nous repartons juste après nos panels, ou nous n'assistons pas du tout au profit de conférences plus en vue. Si, en tant que chercheurs critiques, nous voulons réfléchir aux raisons pour lesquelles notre association nationale a dû tenir une conférence à Cuba pour nous rassembler, nous devrions nous demander pourquoi, en tant qu'individus ou départements, nous sommes si réticents à favoriser une communauté et pourquoi nous laissons le cynisme, la politique disciplinaire et les désaccords professionnels dominer la situation. CASCA Cuba a inspiré en moi la conviction que l'anthropologie canadienne peut devenir une communauté intellectuelle vibrante, même si le lieu de la conférence n'est pas un endroit « cool » et « exotique ».

Bibliographie

Chomsky, A. (2011).Une histoire de la révolution cubaine.Malden, MA : Wiley-Blackwell.

Hannerz, U. (2003). Être là… et là… et là ! Réflexions sur l'ethnographie multisite.Ethnography, vol. 4 n° 2, p. 201-216.