J. E. Michael Kew (1932-2020)

Le professeur J. E. Michael Kew (Mike pour ceux d'entre nous qui le connaissaient) est né à Quesnel, en Colombie-Britannique, en 1932, et nous a quittés le 22 novembre 2020 à Vancouver, en Colombie-Britannique. Il faisait partie des anthropologues de la côte nord-ouest, aux côtés de Wilson Duff et Wayne Suttles, qui constituaient le noyau du département d'anthropologie de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) à la fin des années 1960 et dans les années 1970, à une période formative de l'histoire du département, et il est demeuré un professeur positif et influent là-bas jusqu'à la fin des années 1990. Sa date officielle de retraite à l'UBC était le 2 janvier 2000. Mike Kew sera retenu comme un collègue réfléchi et bienveillant, vers qui l'on se tournait pour connaître son avis sur les questions du département et sur l'anthropologie en général. Il était particulièrement apprécié pour sa manière de traduire des questions complexes en un langage simple et éclairé. Ses recherches, commencées par son doctorat (Ph.D.) de l'Université de Washington en 1970, comportaient un élément pratique — il visait à produire quelque chose d'utile pour les Coast Salish et d'autres peuples autochtones avec lesquels il travaillait. Après un bref passage à l'Université de la Saskatchewan, il a rejoint l'UBC où il a joué un rôle déterminant dans le développement de l'anthropologie appliquée à l'UBC. Ses publications portaient sur la résurgence des cérémonies hivernales, les danses d'esprits, des études communautaires sur les remontées de poissons et les pêcheries, et sur la façon dont les gouvernements pouvaient travailler avec succès avec les Premières Nations. Une grande partie de son travail visait à comprendre l'art historique et contemporain des Coast Salish en collaboration avec des artistes et porteurs de culture autochtones. L'influence de Mike s'étendait de l'archéologie aux activités pour le Musée d'anthropologie (MOA) situé sur le campus de l'UBC à Vancouver. Il a également assuré la direction du Musée d'anthropologie pendant un an, alors que Michael Ames, le directeur habituel, était en congé. Mike Kew a participé au voyage historique de la CBC dans les années 1950 à Haida Gwai avec l'artiste Bill Reid, qui a abouti à certains des poteaux totémiques maintenant exposés au MOA. Son travail, dans l'ensemble, a soutenu et documenté la revitalisation des communautés Musqueam et d'autres communautés autochtones, tant sur les plans politique que culturel.

En 2015, l'héritage académique de Mike Kew a été officiellement honoré dans le cadre du prix du Doyen des Arts décerné à un professeur émérite ayant apporté une contribution significative à la Faculté (nomination par la professeure Patricia Shaw). Avec ce prix, Mike a été reconnu pour ses contributions de toute une vie aux études portant sur les traditions culturelles Musqueam et pour son engagement à mobiliser ces connaissances afin de soutenir la réappropriation du patrimoine autochtone Musqueam.

En plus de ses recherches et de ses travaux universitaires, Mike est rappelé pour son mentorat généreux auprès de nombreux étudiants aux cycles supérieurs. Les étudiants allaient voir Mike pour apprendre à bien exécuter une démarche de recherche et comment bien agir dans des situations difficiles. Bien que Mike Kew ait toujours soutenu les étudiants et la recherche autochtone dans la région de la côte nord-ouest et partout au Canada, il n'autorisait pas les étudiants à emprunter une voie facile ni à produire des analyses simplistes dans leur travail. Il les encourageait plutôt fréquemment à garder à l'esprit qu'il ne suffisait pas d'être du « bon côté » d'une question, et que les conclusions devaient reposer sur un travail savant approfondi et solide explorant la complexité multisectorielle et multifacette du contexte et des enjeux.

Le mentorat de Mike auprès des étudiants diplômés incluait ceux qu'il a supervisés, ceux qu'il a enseignés, ceux qui ont travaillé avec lui comme assistants d'enseignement (TA), et bien d'autres encore par le biais de conseils occasionnels. L'un de ses anciens assistants d'enseignement au cycle supérieur, le Dr Thomas (Tad) McIlwraith, aujourd'hui lui-même professeur d'université (à l'Université de Guelph), se souvenait du professeur Kew comme d'une figure pivot dans son propre développement. Il a indiqué avoir été deux fois assistant d'enseignement pour le professeur Kew dans le cadre d'un cours d'anthropologie sur l'indigénéité dont des sessions se déroulaient au Musée d'anthropologie, déclarant : « au cours de ce travail, il m'a aidé à penser plus clairement la recherche dans des contextes autochtones à un moment fondamental de ma carrière ».

Montrant que son travail et ses contributions ont perduré bien après sa retraite de l'UBC, Mike a publié un texte autobiographique largement informatif et de grande envergure, « Reflections on Anthropology at the University of British Columbia », dans le numéro du printemps 2017 (no 193) du journal BC Studies.

Cet article documente de nombreuses activités menées sous l'égide du département d'anthropologie de l'UBC (et de l'ancien département combiné d'anthropologie et de sociologie) et du Musée d'anthropologie (MOA) au fil des décennies, des années 1950 à nos jours, et pose également des questions pertinentes concernant les droits de propriété intellectuelle et culturelle, les protocoles respectueux, l'appropriation et d'autres enjeux profondément importants qui ont été et sont au cœur des politiques et pratiques coloniales dans les disciplines académiques, les établissements d'enseignement et les musées.

Il reste encore une anecdote digne d'intérêt sur la vie de Mike Kew. Dans les années 1950, il y avait deux jeunes étudiants prénommés Mike en anthropologie à l'UBC, tous deux impliqués dans des projets anthropologiques qui se chevauchaient : Mike Ames et Mike Kew. Tous deux deviendront plus tard des professeurs de longue date au département d'anthropologie de l'UBC, et tous deux joueront des rôles importants dans l'évolution de l'anthropologie en tant que discipline au cours du demi-siècle suivant. À l'époque étudiantes, on leur avait donné et on les désignait avec humour comme « Aimless » et « Clueless », bien que tout le monde ait su, à travers tout ce qu'ils ont ensuite accompli et fait, que Mike Ames n'a jamais été « Aimless » et que Mike Kew n'a jamais été « Clueless ».

Mike Kew a épousé Dellavina (Della) Francis Charles de la Nation Musqueam, qui l'a précédé dans la mort, puis a épousé plus tard Barbara Williamson. Il laisse sa seconde épouse Barbara Williamson, ses fils Nathan et James de Musueam, et de nombreux membres de la famille élargie.

Millie Creighton, R. G. Matson, Bruce Miller, et Patricia ShawImage vedette :