Un voyage de 22 ans, de l'entretien à la publication

Par Leslie McCartney, Université de l'Alaska Fairbanks

Après plus de 20 ans de préparation, Notre mode de vie gwich’in tout entier a changé/Gwich’in K’yuu Gwiidandài’ Tthak Ejuk Gòonlih Récits du peuple de la terre (par Leslie McCartney et le Gwich’in Tribal Council) a été publié par les Presses de l'Université de l'Alberta.[i]

La région de peuplement gwich’in dans les Territoires du Nord-Ouest au Canada a été créée après la signature de l'Accord global sur les revendications territoriales gwich’in avec le gouvernement du Canada en 1992. Pour faire face aux responsabilités créées par l'accord, le Gwich’in Tribal Council (GTC) a établi plusieurs organisations, dont le Gwich’in Social and Cultural Institute (GSCI) chargé de traiter des préoccupations concernant le déclin de la culture et de la langue gwich’in. En 1993, le GSCI a commencé ses travaux avec pour mandat de « documenter, préserver et promouvoir la pratique de la culture, de la langue, des connaissances traditionnelles et des valeurs gwich’in. »[ii]

Comme dirigé par un conseil d'administration composé d'aînés des quatre communautés gwich’in, le GSCI a réalisé une impressionnante série de projets de recherche. Beaucoup comprenaient l'histoire orale et les connaissances traditionnelles pour comprendre et documenter la culture gwich’in et l'utilisation des terres par les noms de lieux, la recherche ethno-archéologique, la recherche généalogique et ethnobotanique. Dans leur plan stratégique quinquennal pour 1996-2001 intitulé Vers le prochain millénaire, le GSCI a présenté les projets que l'Institut souhaitait entreprendre pour atteindre son mandat. L'un de ces projets était « Biographies d'aînés éminents. »[iii]

McCartney, étudiante en anthropologie à Trent University à Peterborough, Ontario, a approché Ingrid Kritsch, alors directrice exécutive du GSCI, exprimant son intérêt pour le projet dans le cadre de son diplôme de troisième cycle. Kritsch répondit en disant : « Nous n'avons pas encore commencé ce projet, donc si vous êtes intéressée, vous êtes la bienvenue pour en être la chercheuse principale. »

Le projet de recherche sur les biographies des aînés gwich’in (GEBRP) a commencé à l'été 1999. Le GEBRP s'est concentré uniquement sur la documentation des récits de vie de 23 aînés pour les générations futures. Quelle difficulté pourrait-il y avoir à enregistrer les histoires des aînés puis à les transcrire dans un livre ? Le GSCI et McCartney ne se doutaient guère des complexités qui seraient rencontrées au cours du parcours de 22 ans pour publier les récits.

Comme pour tout projet d'histoire orale, plusieurs enchevêtrements ont été rencontrés avant et pendant le processus d'entrevue. Ceux-ci sont détaillés dans le premier chapitre et l'annexe du livre ; mais c'est le processus de mise par écrit des récits oraux qui a présenté les plus grands défis, détaillés à nouveau dans l'annexe. Trois de ces enchevêtrements sont discutés ici :

Le premier était de trouver comment une anthropologue non autochtone écrit les récits des aînés autochtones d'une manière qui ne reproduise pas la longue histoire de la « biographie indienne ». En tant que genre imprégné d'une vision colonialiste du monde, nous étions bien conscients des critiques formulées par plusieurs universitaires. Nous étions également très attentifs à éviter de tomber dans la critique de Brumble selon laquelle les éditeurs anglo-saxons suppriment systématiquement les répétitions, comme il le dit : « it grates upon the modern ear, despite the fact that repetition is commonly part of oral narratives » et que les éditeurs arrangent habituellement les détails dans un ordre chronologique. [iv]McCartney a choisi de laisser de nombreuses répétitions dans les récits et a décidé de ne pas présenter l'histoire de chaque aîné dans un ordre chronologique à la manière occidentale.

Le second consistait à trouver un compromis sur la manière dont la « voix » de l'aîné devait être rendue par écrit lorsque l'anglais était très clairement leur seconde langue. Le linguiste salish Anthony Mattina décrit un dialecte d'anglais qu'il appelle « Red English … a pan-Indian phenomenon with various subdialect[s]. »[v]Certains chercheurs s'opposent à ce style de dialecte à l'écrit, car ils estiment que les lecteurs non spécialistes peuvent le percevoir comme un anglais inférieur ou comme présentant les locuteurs comme appauvris, contribuant à la perpétuation des stéréotypes à l'égard des peuples autochtones. Mattina n'est pas d'accord ; le problème, soutient-il, réside dans le lecteur qui porte des jugements sur les locuteurs en fonction de leurs schémas de parole. En construisant les récits des aînés, nous avons tenté de conserver la manière de parler des aînés, en gardant à l'esprit que l'anglais n'est pas leur première langue et que certains de leurs mots sur la page correspondaient aux idées de Mattina sur un dialecte distinct. Nous espérons que la décision de conserver autant que possible les mots originaux des narrateurs contribue à maintenir au premier plan leurs personnalités ainsi que leurs voix et styles de parole distincts.

Le troisième concernait l'intégration des récits dans des contextes culturels et historiques et la manière de transmettre aux lecteurs l'importance des liens de parenté et la signification des noms de lieux. Dans les deux cas, les aînés supposaient que le lecteur connaîtrait ces informations alors qu'en réalité, il est fort probable que ce ne soit pas le cas. Pour les informations généalogiques, de nombreuses notes de bas de page ont été incluses à partir de la publication de 1998 du Gwich’in Enrolment Board Jijuu : Qui sont mes grands-parents ? [vi]

Les contextes historique et culturel proviennent de la terre elle-même. La relation des Gwich’in avec leur territoire est primordiale dans les récits, le savoir géographique et environnemental étant enraciné dans la terre à travers les noms de lieux. En 2015, le GSCI a lancé son Atlas en ligne des noms de lieux gwich’in contenant plus de 900 toponymes. Le manuscrit final a incorporé une grande partie des informations trouvées dans l'Atlas dans les notes de bas de page des récits des aînés. Il est conseillé aux lecteurs de lire chaque chapitre en conjonction avec l'utilisation de l'Atlas en ligne des noms de lieux gwich’in (http://atlas.gwichin.ca/index.html) pour mieux ressentir le sens du lieu évoqué dans le récit.[vii]Malgré tous les enchevêtrements rencontrés, les auteurs espèrent que ce livre constitue une compilation inestimable d'informations historiques et culturelles documentant les biographies des aînés gwich’in les plus âgés. À travers leurs récits, les aînés partagent leur joie de vivre et de se déplacer sur le territoire. Leurs voix distinctives témoignent de leurs valeurs, de leurs visions du monde et de leurs connaissances, tandis que les auteurs apportent leur aide en fournissant le contexte et des informations de base sur la vie des narrateurs et de leurs communautés.

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[i]Leslie McCartney et le Gwich’in Tribal Council, Notre mode de vie gwich’in tout entier a changé/Gwich’in K’yuu Gwiidandài’ Tthak Ejuk Gòonlih Récits du peuple de la terre (Edmonton : Presses de l'Université de l'Alberta, 2020).

[ii]Gwich’in Social and Cultural Institute, Vers le prochain millénaire : le plan quinquennal de l'Institut social et culturel Gwich’in, 1996–2001 (Tsiigehtchic : Gwich’in Social and Cultural Institute, 1996).

[iii]Ibid., 12.

[iv]H. David Brumble III, Autobiographie amérindienne (Berkeley : Presses de l'Université de Californie, 1988).

[v]Anthony Mattina, éd., La Femme d'or : Le récit colville de Peter J. Seymour, trad. Anthony Mattina et Madeline DeSautel (Tucson : Presses de l'Université de l'Arizona, 1985, p. 9).

[vi]Gwich’in Enrolment Board, Jijuu : Qui sont mes grands-parents ? D'où viennent-ils ? : Notre peuple, nos noms : Une généalogie/histoire des Teetł’it Gwich’in de Fort McPherson (Fort McPherson : Gwich’in Enrolment Board, 1998).

[vii]L'Atlas des noms de lieux gwich’in, http://atlas.gwichin.ca/index.html, consulté pour la dernière fois le 8 février 2021.