Philip Hugh Gulliver est décédé paisiblement dans son sommeil de “l'ami du vieil homme”, la pneumonie, le vendredi 30 mars^e, 2018 à Toronto, Canada. Il est né à Maldon, dans l'Essex, le 2 septembre 1921 et a été élevé dans le village rural de Barkestone-Le-Vale, dans le Leicestershire, en Angleterre. Ses deux parents étaient instituteurs. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, il entra à University College, Nottingham, pour étudier la géographie, mais avec le déclenchement des hostilités il se porta volontaire, passant la majeure partie de la guerre (1942-1944) dans le désert nord-africain comme technicien radio d'aéronef dans la RAF. Comme pour tant d'anthropologues en devenir à cette époque, l'expérience de guerre de Gulliver impliqua de multiples franchissements de frontières – physiques, émotionnelles, morales, ainsi que socioculturelles et intellectuelles – qui le poussèrent ensuite vers sa vocation d'anthropologue.

Après la guerre, il termina ses études de premier cycle – désormais en sociologie – par un programme de diplôme externe lié à l'Université de Londres. Il poursuivit ensuite des études doctorales en anthropologie à la London School of Economics, occupant le poste d'assistant chargé de cours en anthropologie sociale (1951-52) tout en achevant son doctorat (1952) sous la direction de Raymond Firth. Celui-ci était basé sur trois années de travail de terrain (1948-51) auprès des pasteurs Turkana du nord du Kenya et des agro-pasteurs Jie de l'Ouganda. Pendant cette période, il fut considérablement aidé, à la fois en tant que chercheur de terrain et collaborateur, par son épouse de l'époque, Pamela Gulliver. Ce travail aboutit à la première compréhension complexe, parmi les populations pastorales, des liens processuels entre les contextes changeants de l'écologie et la dynamique des cycles de vie des ménages, ainsi qu'à la première ethnographie détaillée et explication des systèmes d'ensembles d'âge. Sa vaste monographie qui en résulta,Les troupeaux familiaux:Une étude de deux tribus pastorales d'Afrique de l'Est (1955), est rapidement devenue et est restée un classique reconnu dans les études sur le pastoralisme.

Les contributions pionnières de Gulliver en tant qu'africaniste et comparativiste, ainsi qu'en tant qu'ethnographe et théoricien, ont émergé de cette première immersion et des suivantes dans une variété de contextes de terrain en Afrique de l'Est et centrale – au total une douzaine d'années de travail de terrain dans sept sociétés différentes sur une période de deux décennies (1948-70).

Pendant six ans (1952-58), il fut sociologue de recherche auprès du gouvernement de Tanganyika. Ses premières recherches durant cette période (1952-54) se déroulèrent auprès des peuples Ngoni et Ndendeuli du sud du Tanganyika, portant sur les questions de migration de main-d'œuvre, d'histoire et de changement politique, de développement économique et, surtout, de contrôle social/droit. Cependant, le principal travail savant qui émana de ces recherches (Voisins et réseaux:L'idiome de la parenté dans L'action sociale parmi les Ndendeuli) ne fut publié qu'en 1971, en grande partie parce que les modèles alors en vigueur en anthropologie étaient peu utiles pour comprendre une société sans groupes corporatifs. Dans les années 1960, tout en réexaminant les données qu'il avait collectées une décennie plus tôt, Gulliver a été pionnier dans de nouvelles façons de conceptualiser et de décrire les relations sociales « en action » dans le règlement des conflits, en utilisant l'analyse des réseaux sociaux et le concept d'ensemble d'action.

Sa période suivante de travail de terrain (1954-5) se déroula parmi les Nyakyusa et porta sur la migration de main-d'œuvre et les problèmes de rareté des terres et de changement social. Elle donna lieu àLe régime foncier et le changement social chez les Nyakyusa (1958). Cela fut suivi d'un séjour parmi des ouvriers migrants et établis des plantations du nord-est du Tanganyika, après quoi il travailla parmi les Arusha (1956-8), une période de terrain qui conduisit à l'un de ses livres les plus importants, une contribution majeure à la sous-discipline émergente de l'anthropologie du droit,Contrôle social dans une société africaine (1963).

À la fin de son contrat avec le gouvernement de Tanganyika en 1958, Gulliver passa plusieurs années aux États-Unis, enseignant d'abord à Harvard (1958-59) puis à Boston University (1959-62). En 1962, il retourna en Grande-Bretagne et rejoignit le département naissant d'anthropologie de la School of Oriental and African Studies (SOAS), Université de Londres. Il y resta comme chargé de cours, puis Reader (1965), et finalement professeur d'anthropologie africaine (1967) jusqu'en 1971, à l'exception de brefs enseignements au Makerere College, University of East Africa en Ouganda (1965) et de nouveau aux États-Unis à l'University of Minnesota et à l'University of Washington (1969). Durant cette période, il reçut également la médaille Wellcome pour l'anthropologie (Wellcome Foundation, 1957) et la médaille commémorative W.H.R. Rivers pour la recherche anthropologique (Royal Anthropological Institute, 1966).

Pendant son séjour à la SOAS, il put revisiter certains de ses anciens terrains de recherche en Afrique de l'Est. Il publia aussi beaucoup, y compris (outre de nombreux articles)Contrôle social dans une société africaine (1963),Le domaine familial en Afrique (édité avec Robert Gray) (1964),Tradition et transition en Afrique de l'Est (éditeur, 1969) etVoisins et réseaux (1971). Ces écrits couvraient les sujets de la migration de main-d'œuvre, de la parenté et des systèmes d'ensembles d'âge, entre autres, mais son intérêt et sa contribution principaux se concentraient sur le contrôle social, la gestion des conflits, les négociations et l'anthropologie du droit. Enfin, et non des moindres, ce fut aussi une période productive en termes de supervision d'un certain nombre de doctorants qui devinrent par la suite des anthropologues universitaires de premier plan en Grande-Bretagne et ailleurs.

En 1971, il immigra au Canada pour occuper le poste de professeur d'anthropologie à l'University of Calgary, Alberta. Il rejoignit ensuite York University, Toronto, Ontario en 1972, également comme professeur d'anthropologie. Il fut une figure fondatrice dans la création d'un département séparé d'anthropologie en 1975 et dans l'établissement de son programme de troisième cycle en 1975-1976 ; de 1979 à 1982, il en fut le directeur du programme de troisième cycle. Il enseigna des cours clés du programme du département tant au niveau du premier cycle que du troisième cycle, tout en encourageant et en supervisant des étudiants diplômés. Il co-initia également des séminaires informels du soir avec des collègues des départements d'anthropologie, d'histoire et de droit. Il fut élu membre de la Royal Society of Canada en 1982 et nommé Distinguished Research Professor of Anthropology en 1984. Il resta à York jusqu'à sa retraite officielle en 1992 (en tant que Distinguished Research Professor Emeritus), prononçant l'allocution plénière lors de la réunion annuelle de la Canadian Anthropology Society qui s'y tint en 1993. Il continua à donner quelques cours ainsi qu'à poursuivre des recherches et à publier abondamment.

Après son arrivée à York, Gulliver poursuivit son intérêt principal pour les conflits, mais orienta désormais son attention vers la collecte de matériaux comparatifs sur les processus de conflits et négociations industriels dans les sociétés occidentales. Cela conduisit à l'un de ses ouvrages les plus connus,Conflits et négociations:Une perspective interculturelle (1979). Dans cet ouvrage, il déploya une synthèse interdisciplinaire magistrale de modèles de conflits et de négociations tirés des littératures de la psychologie sociale, de la théorie des jeux, des relations du travail et du droit afin de développer un modèle théorique et comparatif des processus de conflit et de négociation depuis une perspective anthropologique. Dans la même période, il a édité un symposium,Contre-interrogatoires : Essais en mémoire de Max Gluckman (1978), en hommage à Max Gluckman, dont il admirait beaucoup le travail en anthropologie du droit.

Par la suite, Gulliver décida qu'il souhaitait entreprendre de nouvelles recherches de terrain et poursuivre ses intérêts de recherche dans une société occidentale et développer le type d'étude historique qui avait été difficile à mener dans certaines des sociétés d'Afrique de l'Est où il avait auparavant travaillé. En coopération avec sa collègue anthropologue de York University et partenaire Marilyn Silverman, il commença à réaliser des recherches ethnographiques et archivistiques en République d'Irlande, en se concentrant sur une petite ville et son arrière-pays rural dans le comté de Kilkenny. Ensemble, ils ont consacré au total cumulé plus de trois ans de recherche de terrain et d'archives en Irlande sur deux décennies (1980-2000), accumulant quelque 40 000 pages de documents de terrain et d'archives. En plus d'un certain nombre d'articles, Gulliver et Silverman publièrent une histoire sociale de leur lieu, intituléeDans la vallée du Nore:Une histoire sociale de Thomastown, comté de Kilkenny, 1840-1983 (1986), ont édité une collection d'essais en anthropologie historique (Approcher le passé:Anthropologie historique à travers des études de cas irlandaises (1992), et ont achevé un autre livre intituléMarchands et commerçants:Une anthropologie historique d'une ville marchande irlandaise, 1200-1986 (1995).

Si l'on devait tenter de résumer le thème clé de l'approche globale de Gulliver en anthropologie, ce serait pour souligner sa position selon laquelle le but final de la discipline était de poursuivre une analyse comparative sous la forme de généralisations (théorie) à travers les particularités de la recherche de terrain (ethnographie). Pour lui, ce lien était indissoluble. En poursuivant cet idéal, il s'attacha toujours à travailler à travers certaines dualités conceptuelles et empiriques clés qui ont longtemps informé et troublé la discipline et ses praticiens : relations sociales et intérêts matériels ; changement et histoire ; petite échelle et contexte plus large. À son décès, nous avons perdu un superbe exemple et un « aîné » de cette tradition.

Il laisse dans le deuil sa partenaire de longue date Marilyn, son ex-épouse Pamela, ses quatre fils (Paul, Clive, Simon et Aidan), huit petits-enfants et un arrière-petit-fils.

Ses notes de terrain et ses photos d'Afrique de l'Est sont archivées à la SOAS, Université de Londres ; celles de ses recherches avec Silverman en Irlande sont conservées à la National University of Ireland Maynooth.

[Remerciements : Cette nécrologie s'appuie sur des informations et des extraits de « A Dedication to Philip Gulliver » par Marilyn Silverman avec Pat Caplan, dans Pat Caplan (éd.),Comprendre les conflits:La politique de l'argument (Londres : Berg, 1995), pp. vii-xvi, et de Malcolm Blincow, « A Tribute to Philip Gulliver », dans Culture: XIII (2), 1993, pp. 75-76.]

Malcolm Blincow, professeur agrégé émérite, Département d'anthropologie, Université York.