Par Anahí Viladrich, Queens College et The Graduate Center de la City University of New York, et Natalie Milbrodt, Queens Memory Program

Plus de 8,5 millions de personnes vivent à New York (NYC), plus d'un tiers d'entre elles étant nées à l'étranger.[1] L'origine variée des immigrants à NYC — qui représentent presque tous les pays d'Amérique latine ainsi qu'une myriade de pays européens, asiatiques et africains — témoigne de la riche tapisserie culinaire de la ville, d'arômes, de saveurs et de goûts qui se déploient, de façon rythmée et en contrepoint, dans les cinq arrondissements de la ville. Des foires et festivals ethniques annuels du week-end aux camions-restaurants et restaurants omniprésents, les populations nées à l'étranger de NYC réinventent leurs « identités » en développant des cuisines fusion — par exemple en combinant les tortillas de maïs mexicaines avec les currys pakistanais.

Le but de cet article est de documenter un projet de recherche ethnographique communautaire axé sur l'étude des pratiques culinaires des immigrants dans l'arrondissement de Queens. Les aliments traditionnels des immigrants sont devenus une partie indélébile de la culture symbolique (et matérielle) de la ville en fusionnant une corne d'abondance d'odeurs, de formes et de saveurs. Nous avons délibérément illustré comment les identités des immigrants acquièrent de nouveaux sens dans un milieu global où leurs traditions culinaires ethniques se mêlent les unes aux autres.

Avec un financement du CUNY Diversity Projects Development Fund, nous avons choisi Queens comme site pour notre projet de recherche, car près de la moitié des résidents de cet arrondissement sont nés à l'étranger.[2] L'une de nos principales questions de recherche était : Comment les aliments traditionnels sont-ils maintenus et/ou transformés et comment les cultures culinaires des immigrants évoluent-elles dans une ville mondiale ? Quelles occasions sociales, comme les festivals et les fêtes, animent ces traditions culinaires ?

Un objectif connexe de ce projet était d'offrir aux étudiants de premier cycle des occasions d'utiliser l'histoire orale — une méthode visant à collecter, analyser et interpréter le passé à travers les voix et les expériences personnelles des participants — afin de documenter les traditions alimentaires ethniques de diverses communautés d'immigrants à Queens. Entre 2013 et 2014, la professeure Anahí Viladrich (Queens College et The Graduate Center, CUNY) et Natalie Milbrodt (directrice, Queens Memory Program) ont formé au total vingt-neuf étudiants aux méthodes d'histoire orale et d'ethnographie, notamment les entretiens approfondis, les procédures non intrusives, l'observation participante et les techniques d'enregistrement (c'est-à-dire la création et l'archivage de matériaux audiovisuels). Ces outils ont offert une opportunité d'apprentissage expérientiel unique aux étudiants qui ont acquis une pratique concrète de diverses méthodes de recherche et sont devenus des chercheurs débutants en histoire orale.

Dans le cadre de leurs projets de classe, les étudiants ont impliqué leurs familles — ainsi que des membres de leurs communautés locales — qui sont alors devenus des sources principales d'information sur les traditions culinaires des immigrants. Ce projet a permis aux immigrants (principalement des résidents de Queens) de vivre leur propre « récit » en retraçant leurs pratiques culinaires, ainsi que les célébrations ethniques qu'ils ont conservées, modifiées et transmises dans leurs communautés au fil du temps. Les résultats de l'étude ont donné lieu à des entretiens avec des individus de différents groupes d'immigrants. Dix-neuf de nos participants à l'étude sont nés au Salvador, à Chypre, en Pologne, en Allemagne, en Grèce, au Mexique, en Russie, au Pakistan, en Italie, en Colombie, au Kosovo, à Trinidad, en Haïti, au Guyana et en Équateur. Les dix autres participants sont nés aux États-Unis (y compris à Porto Rico), ainsi que dans la République dominicaine et en Europe. Des traditions juives, hindoues et catholiques relatives à l'alimentation ont également été évoquées dans certains entretiens.

Le contenu des entretiens met en évidence l'importance des aliments traditionnels des participants comme vecteur de l'attachement émotionnel et ethnique à leur pays d'origine, tout en recréant un sens plus large de communauté — et d'appartenance — par la consommation d'aliments d'autres groupes ethniques. Les participants à l'étude ont également souligné l'importance de manger des aliments familiers comme catalyseur renforçant leurs sentiments de camaraderie avec leurs pairs lors de célébrations ethniques et de fêtes nationales ou religieuses.

Redonner à la communauté

Au printemps 2014, le projet a organisé une exposition multimédia sur les pratiques alimentaires et les traditions gastronomiques des immigrants. L'événement a été conçu comme une installation interactive dans laquelle les participants à l'étude, venus de plus d'une douzaine de pays, ont pu partager leurs points de vue et donner leur avis aux chercheurs et aux membres de la communauté. L'exposition comprenait à la fois une présentation virtuelle (c'est-à-dire un accès informatisé aux entretiens) et une installation physique des résultats des recherches des étudiants. Le Citi Center for Culture a gracieusement offert un espace de galerie publique situé dans le bâtiment Court Square (Long Island City), ainsi que des services d'impression et d'encadrement. Dans ce lieu, les voix riches de nos interviewés ont été entendues en transmettant des interprétations personnelles de leurs héritages culturels, nationaux et religieux concernant leurs habitudes alimentaires et leurs pratiques culinaires. L'emplacement central de cette exposition a favorisé la participation d'un grand nombre de résidents de Queens et d'autres arrondissements, rassemblant des centaines de membres de la communauté, ainsi que des participants au projet, des enseignants et des étudiants de Queens College.

À ce jour, ce projet se poursuit aux Archives d'histoire orale de Queens College. Les entretiens des étudiants font désormais partie d'un dossier public situé au Département des collections spéciales et des archives de la bibliothèque de Queens College, et sont stockés dans une galerie numérique spéciale : https://goo.gl/NXWcvU

Cette galerie peut être facilement consultée par des chercheurs et des étudiants, ainsi que par toute personne du grand public souhaitant en savoir davantage sur la diversité florissante de NYC. En fin de compte, ce projet a créé un modèle d'apprentissage expérientiel fondé sur des opportunités de recherche communautaire, qui permet aux voix sous-représentées d'accéder au domaine public, au-delà des publics académiques et archivistiques.

Pour les éducateurs intéressés à en savoir plus sur les matériaux et méthodes que Viladrich et Milbrodt ont utilisés en classe, veuillez visiter https://goo.gl/8TYX4c

[1] http://www1.nyc.gov/site/planning/data-maps/nyc-population/current-future-populations.page

[2] https://www1.nyc.gov/assets/planning/download/pdf/data-maps/nyc-population/nny2013/nny_2013.pdf