Par Martha Radice, Brian Noble, et Liesl Gambold, Université Dalhousie

Les anthropologues de l'Université Dalhousie débordaient de fierté en septembre lorsqu'ils ont appris que l'un de leurs anciens diplômés du programme Honours, ténor d'opéra et musicien Jeremy Dutcher, avait remporté le Prix Polaris pour son premier album, Wolastoqiyik Lintuwakonawa (Nos chansons malécites). Jeremy a obtenu son diplôme Honours combiné en anthropologie sociale et musique à Dalhousie en 2013, et l'album est sorti en 2018.

Dans une entrevue pour CBC Radio’s Unreserved, Jeremy Dutcher, membre wolastoqiyik de la Première Nation de Tobique au Nouveau-Brunswick, a expliqué comment une conversation avec l'aînée Maggie Paul a semé la graine de l'album. Elle l'a dirigé vers une collection d'enregistrements sur cylindre de cire de chansons et de conversations malécites réalisés par un anthropologue en 1911, aujourd'hui conservés dans les archives du Musée canadien de l'histoire à Gatineau. Dutcher est allé écouter ces enregistrements et a combiné les sons originaux avec sa propre voix et sa musique pour créer un mélange saisissant d'ancien et de moderne. En plus de créer une musique captivante, ce projet contribue à préserver la langue très menacée du peuple Wolostoq.

Jeremy Dutcher a rédigé sa thèse Honours en anthropologie sociale intitulée «La musique traditionnelle à un moment contemporain : la pan-indigénité musicale comme revitalisation dans la région Wabanaki.» Cependant, il s'est converti tardivement à l'anthropologie. La professeure associée Liesl Gambold a raconté comment cela s'est produit :

J'enseignais l'Introduction à l'anthropologie sociale à l'été 2011. Jeremy Dutcher était dans ma classe. Le premier jour, j'ai demandé aux étudiants de se présenter et quand Jeremy a dit qu'il était spécialisé en Voix – en opéra précisément – je crois que le reste de la classe et moi sommes restés bouche bée. En toutes mes années d'enseignement, je n'avais jamais rencontré quelqu'un spécialisé en opéra ! Le cours d'été avance rapidement mais au bout d'une semaine environ, Jeremy est venu à mes heures de bureau, voulant discuter. Je pense avoir commencé par lui poser des questions sur l'opéra. Bientôt, il a dit : « J'ai un problème. Il me reste deux semestres avant d'obtenir mon diplôme en musique, mais je réalise après quelques jours de cours que je dois étudier l'anthropologie. »

C'est, bien sûr, le moment que nous attendons en tant que professeurs : quelqu'un a une révélation et se sent attiré par la discipline. Malgré le calendrier serré, s'il complétait quelques cours requis, Jeremy pourrait facilement terminer une double majeure ou même un diplôme Honours. Liesl n'avait aucune idée de la quantité de travail que cela impliquerait pour lui, mais elle s'est jetée à pieds joints et a dit qu'elle savait que nous pourrions vraiment arranger les choses et que tout irait bien. Jeremy a dit qu'il devrait en parler à sa famille parce qu'ils s'attendaient à ce qu'il obtienne son diplôme bientôt, mais le reste, comme on dit, fait partie de l'histoire. Après lui avoir fait découvrir l'anthropologie, Liesl s'est sentie chanceuse d'être aussi celle qui lui a enseigné le séminaire Honours d'une année et qui a aidé à orienter sa recherche pour sa thèse.

Du point de vue de l'anthropologie, en s'appuyant notamment sur le professeur associé Brian Noble en matière de relations entre Autochtones et colons, nous pensons qu'il y a trois éléments frappants dans la composition et l'interprétation de Jeremy. Premièrement, elle perturbe les attentes répandues selon lesquelles la musique autochtone appartient au passé, et montre plutôt comment elle vit dans le présent, pleinement capable de fonctionner et de se remixer dans des idiomes contemporains. Cela a un effet décolonisant en ce qu'il trouble les conceptions publiques qui trop souvent primordialisent et essentialisent les formes d'art autochtones. Au contraire, cela fait émerger des formes d'expression renaissantes — peut‑être même insurgées — qui incarnent l'autodétermination.

Deuxièmement, la manière dont Dutcher a traité et honoré les enregistrements musicologiques sur cylindre de cire est remarquable. Ces pratiques d'enregistrement et de collecte ont des origines douteuses dans l'éthos de récupération des travaux anthropologiques antérieurs et notre discipline est complice d'avoir inscrit ces collections dans des récits de progrès désormais anachroniques. Mais Dutcher s'est rendu à ces enregistrements et a entrepris les tâches longues et minutieuses, bien que très enthousiasmantes, d'écoute approfondie, de transcription musicale et linguistique, et de recomposition. Il a intégré et revitalisé cette « archive », apportant ses fruits dans sa propre création et nourrissant la langue, la culture et les histoires partagées de son peuple.

Troisièmement, l'œuvre se tient d'elle-même comme une expression wolastoq profondément personnelle mais située culturellement. Dutcher honore les liens intergénérationnels, sa voix chantant avec celles de ses aînés. Il nous apprend comment la résurgence autochtone parle si souvent aux ancêtres et les fait revenir, nous faisant voir l'importance des générations actuelles et les effets transformateurs qu'elles peuvent avoir sur les générations futures, c'est-à-dire la jeunesse wolastoq et celle d'autres peuples autochtones. Lorsque Dutcher a accepté son prix Polaris, il a d'abord parlé en wolastoq : « Psiw-te npomawsuwinuwok, kiluwaw yut ! Tout mon peuple, ceci est pour vous ! » puis a dit en anglais : « Canada, you are in the midst of an Indigenous renaissance. Are you ready to hear the truths that need to be told? Are you ready to see the things that need to be seen? » (citation dans Brocklehurst, 2018).

Jeremy Dutcher a donné un concert solo à l'église Unie St. Matthew's d'Halifax en juin dernier. L'atmosphère, selon la professeure associée Martha Radice, était électrique, en grande partie à cause des fiers proches wolastoqiyik et des amis mi'kmaq dans le public. Dutcher a raconté cette histoire à propos d'une de ses compositions inspirées des cylindres de cire. « Quand j'ai joué cette chanson pour ma communauté à la Première Nation de Tobique, après un aîné est venu me voir et m'a dit : 'Merci. Je n'avais pas entendu cette chanson depuis que ma grand-mère me la chantait quand j'étais une petite fille. Je l'avais oubliée jusqu'à ce que je t'entende la chanter ce soir.' » Un tel témoignage parle de lui-même.

Vous pouvez en apprendre davantage sur le processus de travail musical de Jeremy Dutcher dans la vidéo réalisée par The National dans la section vidéo de son site web. Vous pouvez commander son CD ou acheter des billets pour ses concerts ici.

Référence

Brocklehurst, Sean (2018) « Profil : "Deep listening" : Comment Jeremy Dutcher a façonné son fascinant album primé au Prix Polaris ».Site Web de CBC News, 18 septembre.