Par Kanika Varma, Université de Victoria

Dans le cadre de l'École de terrain ethnographique sur Cuba de l'Université de Victoria : Contrapunteo, j'ai eu l'occasion d'assister à la conférence CASCA 2018 en tant que participante et de vivre à Cuba pendant un mois avec les étudiants et le personnel de l'école de terrain de l'Uvic.

Cuba est sonore ; elle vous attire. Chaque matin, je me réveillais au son des vendeurs de légumes qui remontaient et descendaient les rues, des rires d'enfants, des piétons, des vélos, des pigeons, des climatiseurs, des travaux de construction, etc. Les gens étaient occupés à Cuba. L'une de mes premières nuits à La Havane, en logeant dans une auberge du centre-ville, j'ai été réveillée par des femmes qui discutaient au rez-de-chaussée et par des vendeurs qui criaient de puissantes voix dans la rue. J'ai ressenti l'énergie dans la pièce, comme s'il était matin et que je devais me lever. En vivant à Cuba, j'ai appris qu'il y a une différence entre apprendre sur Cuba et de pouvoir ressentir Cuba par les sens. En tant qu'étudiante de premier cycle en anthropologie, on m'avait dit maintes fois l'importance de l'observation participante et du travail de terrain, mais je n'avais pas réalisé comment intégrer pleinement mes expériences sensorielles à ma recherche avant de venir à Cuba. Dans une conversation avec Carlos Domínguez (un chercheur cubain), j'ai découvert sa méthode de recherche « interpret anthropology »[i], faire l'anthropologie du quotidien, et écrire sur ce que l'on mange, ce que l'on fait, ce que l'on voit et ce que l'on entend. J'ai tenté ici de donner du sens à tout ce que j'ai appris.

Dans le cadre de l'école de terrain, nous avons regardé un certain nombre de troupes de danse et de groupes musicaux cubains. Les styles de danse allaient du traditionnel au moderne, et à chaque représentation nous découvrions un aspect différent du pays. Lors d'une excursion pour voir les Kiriba y Nengnon, un style de danse traditionnel préservé dans les forêts sempervirentes de la communauté d'El Güirito à Baracoa, nous avons été témoins d'une danse rythmée et humble. La préservation de la danse et de la musique montre l'importance de transmettre cette tradition. En écoutant la musique, j'avais l'impression d'écouter le passé. En contraste avec cela, les danseurs de Babul (Aand les danseurs de ballet contemporain à Guantánamo ont offert un aperçu de la Cuba moderne. Le morceau de ballet qu'ils ont interprété était émouvant même en tant qu'étrangère, et m'a fait ressentir le poids de la lutte pour l'indépendance de Cuba jusqu'aux tensions politiques actuelles. Après avoir vu leur performance, j'ai été époustouflée par leur dévouement, leur force et leur talent. Et en entendant comment ils s'entraînent et la reconnaissance qu'ils obtiennent, j'ai pu éprouver une empathie plus profonde pour le travail qu'ils accomplissent. L'expression ‘no es facil’ qui est utilisée à la fin d'une plainte orale pour dire « ce n'est pas si facile » et l'expression « la vida es una lucha, no es facil’ (Holdbraad 366) qui signifie ‘life is a struggle’ étaient plus compréhensibles après avoir vu leur performance. Les arts ont toujours été un moyen de représenter l'émotion, la lutte, la situation et l'histoire telle que nous la connaissons, et donc une bonne façon de voir comment les gens perçoivent leur propre lutte. Il m'est apparu que la vie continuera toujours, et que la manière la plus simple de découvrir comment les gens vivent dans les conditions qui sont les leurs est de chercher ce qui donne la vie aux gens : les arts.

Comparée à la petite ville de Victoria au Canada où je réside, Santiago de Cuba était merveilleusement exaltante. Mais c'est lors des courtes excursions que nous avons faites à Playa Maguana ou dans la Sierra Maestra que j'ai réalisé combien le silence était agréable. J'ai demandé à Maurice (l'un des chefs d'équipe et notre guide officieux pour Cuba) pourquoi Cuba avait tant de difficultés alors qu'elle est riche en biodiversité. J'ai posé des questions beaucoup trop compliquées pour y répondre avec une barrière linguistique. Mais nous avons abordé la politique ; nous avons parlé de l'embargo et du gouvernement socialiste de Cuba. Nous avons discuté des raisons pour lesquelles la production agricole ne peut pas être augmentée du jour au lendemain, car les machines nécessaires pour cela ne sont pas à jour. Il est difficile de transporter des marchandises à travers le pays parce que les routes doivent être mieux construites et que les véhicules eux-mêmes doivent être modernisés. Les systèmes politiques, économiques et sociaux fonctionnent mais, comme tout système, ils présentent des failles. C'est difficile à comprendre mais nous avons mieux saisi les problèmes en faisant des trajets en bus vers des zones reculées et en éprouvant la frustration de voyager à l'intérieur de Cuba. C'est l'expérience de ces choses qui m'a vraiment convaincue que les choses sont différentes à Cuba.

Ce que je retiendrai le plus de Cuba, ce sont mes expériences sensorielles. Je me suis sentie réconfortée par la cuisine maison de Vilima, je me sentais mieux après avoir écouté des groupes en direct, je me sentais plus forte en marchant dans les rues de Santiago après y avoir vécu pendant un mois. En discutant avec d'autres étudiants de l'école de terrain, j'ai réalisé que le son a un énorme impact sur notre humeur et que cela influe à son tour sur notre capacité à comprendre l'espace. Une grande partie de cette école de terrain a consisté à observer en écoutant et en participant. Un engagement complet envers les sujets présentés n'a eu lieu qu'en reconnaissant à quel point les choses étaient parfois déroutantes. Je me souviens le plus vivement de Cuba à travers mes expériences sensorielles ; la nourriture, la musique, les soirées fraîches au bord de l'océan et les longues traversées de la Sierra Maestra me manquent.

Bibliographie

Holbraad, Martin. 2004. « Revolución o muerte: Self- sacrifice and the Ontology of Cuban Revolution ». Ethnos 79 (3) : 356-387.

[i] According to Carlos Domínguez Interpret Anthropology is interpreting and understanding daily life and the life of those around him to explain Cuban culture.